О настроении бойцов Мясного Бора лучше всего свидетельствует еще один общий подвиг, совершенный ими в апреле. Весенние разливы не позволяли использовать дороги.
И тогда решили возобновить строительство узкоколейной железной дороги от Мясного Бора до Финёва Луга. На ее сооружение пошла колея, снятая с делянок лесозаготовителей у Любина Поля и Мостков. Первую попытку построить дорогу предприняли еще в феврале, но затем бои в коридоре заставили прекратить работы. Теперь иного выхода не было и в начале апреля строительство возобновилось.
Измученные люди еще нашли силы, чтобы весь апрель укладывать рельсы под бомбами и снарядами по лесной просеке в 500 м правее Северной дороги. Фронтовой поэт А. И. Гитович посвятил сооружению этой узкоколейки стихотворение «Строитель дороги». Местами насыпь приходилось сооружать по пояс в воде, а в болоте шпалы и рельсы устанавливали на сваях на высоте 1–1,5 м.
Строили все — и саперы, и танкисты, и пехотинцы, особенно воины 191–й дивизии. В начале мая узкоколейка вступила в строй. Но паровозы тут же уничтожила вражеская авиация, а те, что остались, не могли ходить, т. к. немцы стояли местами в 800 м, и платформы с грузом 8–10 т вручную толкали люди (называлось это «пердячим паром»).
Платформ–тележек имелось всего восемь, что сильно ограничивало возможности дороги и тем не менее она действовала 17.
Завершить строительство дороги позволили, как ни странно, весенние разливы в Мясном Бору. Они резко сократили действия пехоты в горловине прорыва. Большие участки леса между реками Полисть и Глушица превращаются в конце апреля — начале мая в сплошное озеро. Реки неглубоки, но переходя их в это время года, например, по бобровой плотине, легко сбиться с пути, зайти в воду по грудь и тогда только компас укажет, где дорога, а где русло реки.
Однако там же встречаются и совершенно сухие возвышенности, покрытые ковром из желтых цветов купальницы. Местами сухие поляны подходят близко к дорогам и чтобы перекрыть движение достаточно одного пулемета или пушки. Вот за эти участки и шли бои, причем главным образом в полосе 59–й армии. 26 апреля в 59–й армии сменилось командование: генерала И. В. Галанина отозвали в Ставку, армию принял генерал И. Т. Коровников18.
29 апреля в 3 часа утра противник открыл сильный артиллерийско–минометный огонь по войскам, прикрывавшим северный фланг коридора. Артиллерия 2–й ударной отвечала огнем, благо снаряды к тому времени удалось запасти. В 6 часов утра появились немецкие бомбардировщики. Группами по 20–30 самолетов они бомбили горловину прорыва. Используя поддержку авиации, противник между Полистью и Глушицей на километр вклинился в оборону 259–й дивизии. Врага остановил переброшенный сюда 8–й гвардейский полк из 4–й гвардейской дивизии. Вслед за 8–м гвардейским пришлось вступить в бой и 11–му гвардейскому полку 4–й гвардейской дивизии. Ожесточение боев нарастало. 8–й и 11–й полки сошлись с врагом в рукопашную. Артиллеристы 8–го полка интенсивным огнем отсекали вражеские резервы, несмотря на непрерывную бомбежку шести Ю–87. Гвардейцы отбросили врага и к вечеру 30 апреля контратакой восстановили наши рубежи в северной части горловины19.
В этот же день, 30 апреля, враг перешел в наступление на южном фланге коридора. Весь день группы по 5–6 самолетов бомбили боевые порядки 65–й, 225–й и 305–й дивизий. Утром 30 апреля противник провел разведку боем на стыке 305–й и 65–й дивизий20, а затем нанес главный удар у Теремца–Курляндского. Свыше часа он громил из орудий позиции 38–го и 311–го полков 65–й дивизии.
Едва затих артобстрел, в воздухе появились вражеские самолеты. Их бомбы еще раз перепахали землю и только потом в атаку пошла немецкая пехота. Она рассчитывала на легкий успех, но встретила упорное сопротивление. Например, в одной из рот 38–го полка осталось в строю всего несколько человек. Один из них, пулеметчик казах Сабиров вступил в единоборство со взводом врагов и завершил бой своей победой в рукопашной. Неприятеля отбили, но он продолжал рваться к Теремцу–Курляндскому со стороны Земтиц.
Несколько дней, начиная с 5 мая, противник упорно атаковал вдоль сухой длинной поляны на стыке 311–го и 38–го полков. Тяжелые бои с вражескими танками здесь вели воины артполка 65–й дивизии.
Расчет 76–мм пушки под командованием сержанта П. Бродака одержал победу над тремя танками неприятеля. 6 мая совершил подвиг командир взвода противотанковых ружей младший лейтенант Л. Семенюк. Его взвод отбил три атаки танков и пехоты, многие красноармейцы погибли и Семенюк сам лег за противотанковое ружье к амбразуре дзота. Немецкий танк остановился от дзота в 400 м и открыл огонь бронебойными снарядами. Поразить танк из ружья на таком расстоянии было трудно. Семенюк вытащил ружье из амбразуры и побежал к танку. Танк двинулся навстречу, стреляя из пулемета. Бронебойщик залег, прицелился и выстрелил. В эту минуту из люка высунулся немецкий офицер и выстрелил в Семенюка. Немец промахнулся, а пуля Семенюка заклинила башню. От второго выстрела танк загорелся, но тут из кустов появился еще один. Бронебойщик сменил позицию и выстрелом в борт поджег его. Близкий разрыв оглушил Семенюка и он потерял сознание. Когда пришел в себя, над ним стоял германский офицер и предлагал сдаваться в плен. Семенюк вскочил, столкнул офицера в воронку с водой, ударил по голове и убежал. За этот бой он получил от командования орден Красного Знамени. Всесоюзное радио рассказало о нем на всю страну и он стал получать горы писем с благодарностью за мужество в защите Отечества. Тяжелые бои между Большим Замошским болотом и шоссе Новгород — Чудово продолжались, но до самого конца мясноборской эпопеи противник так и не смог прорваться через рубежи 65–й дивизии22.
30 апреля 2–я ударная армия получила приказ прекратить наступательные действия и занять жесткую оборону. Остаткам 13–го кавкорпуса было приказано к 4 мая отойти в район Поддубье, Финев Луг, Вдицко. Одновременно 191–й и 259–й дивизиям и 442–му отдельному артполку приказали к исходу 3 мая перейти к Ольховке и поступить в подчинение 59–й армии.
Командарму 59–й И. Т. Коровникову М. С. Хозин приказал усилить армию этим пополнением и взять Спасскую Полисть. Противник принял ответные меры и до 12 мая перебросил к Спасской Полисти и Любцам 121–ю и 61–ю дивизии. Кроме того, готовясь к уничтожению 2–й ударной, неприятель подтягивал еще до пяти дивизий.
В разгар боев на плацдарм приехал джаз–оркестр под управлением Л. О. Утесова. В праздничные дни Первого мая он дал несколько концертов для воинов 52–й и 59–й армий.