Итак, давайте сегодня поговорим на тему той самой загадочной девятой планеты Солнечной системы, которую для удобства многие называют планетой Х.
Учитывая широкий интерес читателей к космической тематике, история возникновения идеи о наличии планеты Х у многих людей, что называется, «на слуху». И всё же, очень кратко на тему откуда все разговоры.
История эта возникла в 2014 году, когда астрономы Чедвик Трухильо и Скотт Шепард предположили, что особенности орбит некоторых далёких объектов пояса Койпера могут быть объяснены наличием в облаке Оорта некоего массивного объекта. Позже, в 2016 году посредством компьютерного моделирования уже другие учёные Константин Батыгин и Майкл Браун рассчитали, что масса предполагаемой планеты составляет порядка 10-ти земных, большая полуось орбиты – около 400 – 1500 астрономических единиц (а.е., расстояний от Земли до Солнца), эксцентриситет – 0,5 – 0,8.
Модель также предполагала, что планета Х находится от Солнца примерно в 20 раз дальше, чем Нептун, т.е. на расстоянии около 600 а.е. Год на такой планете длится от 10 тыс. до 20 тыс. земных лет. Однако из-за влияния большого эксцентриситета расстояние от планеты Х до Солнца может меняться от 200 а.е. до 1200 а.е. Впоследствии вплоть до 2021 года эти параметры подвергались уточнению.
Такая сильно удалённая от Солнца орбита в понимании многих является причиной того, что мы до сих пор не можем обнаружить эту планету визуально. Вращающаяся вдалеке от Солнца, холодная и безжизненная сфера не имеет шансов отразить достаточно солнечного света, чтобы быть замеченной телескопами. Возможно, когда она подойдёт к Солнцу на минимальное расстояние нам удастся её заметить.
Как же искать такую иголку в стоге сена? Для начала неплохо бы сузить поле для поиска. Что и было сделано в начале 2016 года, когда астрономы из Франции, проанализировав данные с аппарата «Кассини», смогли исключить из зоны поиска две обширные территории космического пространства, фактически уменьшив область поиска планеты в 2 раза. Так исключена была возможность нахождения планеты Х в перигелии (ближайшей к Солнцу точке орбиты) и половины пути от него. Соответственно наиболее вероятным оказалось нахождение искомой планеты на полпути к афелию (наиболее удалённой от Солнца точке орбиты).
Но несмотря на такое существенное сужение зоны поиска планета Х до сих пор избегает своего обнаружения и все предположения о её существовании по-прежнему основаны только на движении других объектов. И если относительно допустим центральной черной дыры в нашей галактике такой метод действительно работает (уж очень показательны орбиты и скорости окружающих её звёзд), то в отношении таинственной планеты всё не так очевидно.
Дошло даже до того, что ряд астрофизиков выдвинули гипотезу о том, что это вовсе не планета, а маленькая чёрная дыра массой в 5-10 земных масс. Размер такой чёрной дыры должен быть совсем крошечным и сама она может быть окружена ореолом темной материи, что ещё больше затруднит её поиск. Ну, в общем вы понимаете о чём я говорю. Мы не можем «это» увидеть, потому как «это» не хочет, чтобы его увидели.
В некоторых публикациях авторы пишут, что визуальное обнаружение планеты Х уже близко и мы вот-вот пополним уже официально Солнечную семью новым её членом. К сожалению, на практике всё не так радужно.
Давайте предположим, что планета Х всё-таки существует. Учитывая данные французских астрономов, о которых было упомянуто выше, планета в данный момент скорее всего находится на пути к афелию своей орбиты. А это значит, что в ближайшие 10-15 тысяч лет не стоит ожидать её приближения к Солнцу. То есть мы по-прежнему будем в обозримом будущем считать наличие планеты Х возможным и не более того.
Ещё один вариант, который может объяснить наблюдавшиеся особенности орбит объектов в поясе Койпера, состоит в том, что планета Х существует, но она не вращается вокруг Солнца. Дело в том, что существуют так называемые планеты-сироты, не обращающиеся вокруг своих звёзд, а свободно летящие сквозь галактику. Такие планеты обычно лишаются своего дома из-за гравитационного взаимодействия с соседней планетой или пролетающей мимо звездой.
Если такая планета в прошлом пролетела неподалеку от пояса Койпера и не была захвачена гравитацией Солнца, то она вполне могла изменить орбиты близлежащих объектов. Кроме того, планета Х, будучи частью Солнечной системы, могла быть впоследствии выброшена за её пределы гравитационным взаимодействием проходящей мимо звезды-изгоя.
В довершение к сказанному стоит отметить, что в довольно свежем исследовании 2021 года американские учёные из Университета Мичигана выяснили, что наблюдаемые ранее эффекты скучивания транснептуновых объектов пояса Койпера скорее всего объясняются всего лишь тем, куда в момент наблюдения был направлен телескоп. То есть на самом деле объекты в поясе Койпера расположены относительно однородно, а предыдущие выборки объектов не были достаточно однородными.
Что ж, остаётся ждать ввода в эксплуатацию новой Обсерватории имени Веры Рубин. Её ввод запланирован в 2023 году и с её помощью мы сможем заглянуть дальше и открыть новые еще неизвестные объекты нашей Солнечной системы.