Лидер «Детройт Пистонс» образца восьмидесятых годов прошлого века Айзея Томас был известен своим безумным желанием побеждать, и иногда его эмоции перехлестывали через край.
Ссора с Ларри Бёрдом в 1987 году – яркое тому подтверждение. Молодые фанаты НБА вряд ли до конца понимают, как лучшие игроки лиги ненавидели друг друга в те годы. Эта ненависть естественно проистекала из жесточайшей конкуренции за право быть лучшим. С одной стороны постоянное стремление быть на вершине толкает к новым достижениям, с другое стороны оно же может привести к потере лица. Одно из важных качеств великого спортсмена - умение достойно проигрывать и признавать свое поражение. Но сделать это бывает ох как сложно!
Во время очередной серии плей-офф с участием «Селтикс» и «Пистонс» Айзея Томас стал виновником громкого скандала. В запальчивости Томас перешел черту, рассуждая о Бёрде, Джордане и сравнивая черных и белых спортсменов. В будущем двукратный чемпион НБА, Айзея на тот момент еще ни разу не добирался до финала, но был признанной суперзвездой лиги. Бёрд же к тому времени уже имел три завоеванных титула в составе «Бостон Селтикс».
В 1987 году «Пистонс» в напряженной борьбе уступили в финале Восточной конференции команде из Бостона.
Сразу после этого Томас дал газете The Washington Post интервью, в котором выразил накопившееся от поражения разочарование. При этом лидер «Детройт Пистонс», пожалуй, зашел слишком далеко. Он не лестно отозвался о способностях Ларри Бёрда, заявив о предвзятом освещении в СМИ игры черных и белых игроков НБА: «Если бы Бёрд был черным, что ж, просто еще один хороший игрок». «Бёрд отлично играет благодаря своему интеллекту и трудолюбию. Отсюда все его мастерство. Мы же просто бегаем и прыгаем. Мы никогда не напрягаемся и не думаем о том, как мы играем. Я как будто уже родился баскетболистом». «Мэджика Джонсона, Джордана и меня Бог одарил талантом, а успех Ларри обусловлен его умом и упорным трудом».
Позднее Айзея извинился перед Бёрдом как публично, так и в частном разговоре. В конечном итоге старые обиды были забыты.
Айзея Томас и Ларри Бёрд, в прошлом непримиримые соперники, сегодня если не самые лучшие друзья, то уж точно сохраняют огромное взаимное уважение друг к другу.