Мы опять сидели у камина. Дети не отходили от отца, а он, звездный странник, рассказывал свои истории. Сережа и Ваня внимательно слушали, и похоже расставались со своим детством. Хотя может они и расстались с ним раньше, когда пропали родители, и дети хлебнули горя с избытком за такую короткую свою жизнь.
Вова был плохим рассказчиком, не мог передать увиденное и пережитое. По его словам путешествия сводились к обычной жизненной рутине, а подчас просто к выживанию. И вряд ли в историях о том как он остался жив в той или иной ситуации, брат видел что-то особенное, интересное, тем более героическое.
Вот, что мне удалось понять и хоть как-то обобщить из историй брата.
Система порталов, связывающих миры в пространстве и времени, во многом оставалась непонятной и неподвластной жителям Вселенной. Она была создана неизвестно кем и видимо очень давно, управлялась с помощью предметов, с виду безделушек, таких как каменный шарик или витая металлическая палочка.
Шарик вообще мог работать по разному. У нас, закопанный в бане, он служил проводником между двумя мирами. Из одного мира золото переносилось в другой людьми, отбывающими наказание за провинности. Так мне казалось. Но если этот же шарик был зажат в руке одного человека, то его действия были непредсказуемы.
Человек вступал на дорогу, соединенную порталами, и начинал перемещаться между разными мирами, как мы думали хаотично. Определено было лишь время нахождения в том или ином мире. Если в одном человек находился дольше, то в следующем меньше.
Но мы не могли знать, для чего существовал такой шарик, к тому же он наверняка был не один и возможно предназначался для совсем других целей.
Витая металлическая палочка имелась у Вовки, такая же лежала в бане, оставленная Гостем в специальной плошке, скорее всего для кого-то из нас. По словам брата благодаря такой палочке он мог перемещаться между планетами. При этом человек имел гораздо большую свободу чем с шариком. Главное было понять, что ты хочешь сделать. Вначале тоже не обходились без сюрпризов.
Может свойство такой палочки, как и шарика, использовалось не полностью. И кто мог знать, когда тот или иной артефакт вдруг перестанут работать. Риски путешественников были очень большими.
Брат был первопроходцем, первым попадал на новые планеты по системе порталов. Порталы работали и тоже были созданы видимо очень давно, как и ключи от них. Обследовав очередную планету, брат разыскивал выход и попадал на следующую.
Порталы всегда были односторонними, и на каждой планете их было только два - вход на планету и выход с нее. Они могли располагаться друг от друга близко, или в радиусе нескольких километров. Иногда можно было взглянуть на вновь открытый мир лишь украдкой и тут же уйти в следующий. Но могло потребоваться и много времени для того, чтобы добраться и разыскать выход с планеты.
Светящийся рубиновый огонек на воротнике брата, как и у незнакомца, был еще одним артефактом. Как понял брат, где то работал единый центр управления, если его можно было так назвать. В нем существовала некая карта порталов. А такой огонек позволял видеть на ней всех людей и других существ странников, перемещающихся по уже известным мирам.
Эта карта благодаря первопроходцам постоянно увеличивалась, к ней добавлялись новые планеты, сеть порталов росла. Но бывало и так, что огонек замирал в одной точке и больше не двигался. Что-то случалось.
- Но если на каждой планете есть только вход и выход в следующий мир, первопроходец никогда не вернется назад?! - задал я вполне очевидный вопрос.
- Так и получается у большинства.
- Тогда это билет в один конец!
- Да. Правда удачливые странники продолжают двигаться вперед, но на той карте есть и замершие навсегда.
- А может они там нашли для себя хорошее место и просто не пошли дальше? - Семеныч все гнул свою линию.
- Может быть. Но добром это все равно не кончится.
- Почему? - Семёныч заерзал на своем стуле. Но к нему подошла Клавдия, погладила по голове и положила руки на плечи: "Тебе что, плохо здесь?" Семеныч обернулся, их взгляды встретились, и он замолчал. Так они и замерли. Клавдия стояла рядом, а Семеныч обнял жену за талию и наклонил к ней голову.
- Постой, но как же ты тогда вернулся? - у меня в голове никак не укладывалось, рассказанное Вовкой.
- Я и не должен был вернуться, - брат улыбнулся, - Незнакомец правильно тебе сказал. Мне просто очень повезло.
- В чем?
- Я нашел точку разворота... Это еще один мир, но он... не такой что ли... не как остальные... не проходной. До него теперь можно дойти по проторенному мной пути и вернуться. Там есть третий портал.
- А что это за планета?
- Ее можно сравнить с Землей. Там живет разумная раса, она только в начале своего развития.
- Ей можно помочь?
- Нет, что вы! Только наблюдать... Да и чем мы можем помочь?
Мы задумались и на какое-то время замолчали. "Да и правда, чем мы могли помочь? - подумал я про себя, - мы и у себя все пытались и до сих пор пытаемся помогать разным народам. Одни индейцы чего стоили. Только к чему это привело? Не дай Бог выйти нам со своей помощью за пределы Земли!"
- А Земля? Ведь здесь тоже есть... точка разворота!
- Есть, она у вас в бане, так получилось. Но это Земля и это люди... Сами понимаете... Объяснять не буду. И я был таким.
- Был?
- Да, уже был. Во мне теперь мало человеческого.
- А в том мире, в той точке разворота теперь Галя.
- Мама?! - встрепенулись ребятишки.
- Да, ваша мама. Она в составе миссии наблюдателей.
- Она вернется к нам? - спросил Сережа.
- Вы сами можете навестить ее. Вам уже пора начать меняться.
- Вова, да ты что?! куда ты отправляешь ребят, не пущу! - вступилась за детей Лена.
- Мы с Галей стали звездными странниками, а наши дети пойдут дальше нас. Это не мой выбор, ваша судьба предрешена, - брат посмотрел на своих детей, потом обвел взглядом нас. - Согласны?
- А у них есть выбор? - я кивнул в сторону детей.
- Выбор всегда есть. - Вовка подошел к камину и рукой поправил поленья, не боясь пламени. Рука засветилась красноватым сиянием в полумраке комнаты, где круг свет ограничивался абажуром.
- Ну что, готовы? Мама ждет нас.
- Как, прямо сейчас? - Лена никак не могла поверить в происходящее.
Но Сережа и Ваня подбежали к отцу и прижались к нему, они сделали свой выбор. Их было уже не остановить.
- Сколько у нас дней?
- Четыре, до воскресенья, - я тоже растерялся.
- Не волнуйся брат, будем вовремя. Пока это только экскурсия, маму повидаем.
- Постойте, я хоть вам в дорогу соберу, - Лена заметалась по дому, вместе с ней и Клавдия. А Семеныч сбегал к себе домой и принес два фонарика. Скоро два рюкзачка, один побольше, другой поменьше, были готовы. Ребята одели их сами. Они тоже становились странниками.
Все вместе мы вышли из дома, дошли до бани. Вовка с ребятами поднялись по ступенькам и не оглядываясь скрылись за дверью. Внутри бани мелькнули два тонких лучика фонариков и пропали.
Мы остались одни, вокруг нас стало сразу как-то пусто, а нам грустно.
Продолжение ЗДЕСЬ
Начало истории ЗДЕСЬ