Одни считали Алексея Балабанова гением и русским Тарантино, в его фильмах с философским подтекстом видели горькую и суровую правду жизни, а другие обвиняли его в межнациональном расизме, в показной жестокости. Тем не менее, его фильм "Брат" стал по-настоящему культовым и не теряет популярность, его фамилия звучит в устах поклонников до наших дней.
Согласно задумке фильм был простым и не сложным боевиком о простом деревенском парне, который возвращается из войны и стремится ориентироваться в водовороте новой, безжалостной, беспощадной жизни.
Когда режиссер собрал команду актеров и единомышленников, он не скрывал что все будет сниматься в спартанских условиях и практически бесплатно. Работу над картиной Балабанов начал лишь для того, чтобы заработать деньги на новый проект. За считанные дни написал сценарий и через месяц был готов фильм под названием "Брат".
По задумке фильм "Брат" был всего лишь незамысловатым боевиком о простом провинциальном парне, который возвращается с войны и пытается сориентироваться в водовороте новой, нелепой и беспощадной жизни. Работу над картиной Алексей Балабанов начал лишь для того, чтобы заработать денег на другой свой проект. За считанные дни написал сценарий и всего через один месяц выдал фильм под названием "Брат". По его словам бюджет фильма не превышал 100 тыс.долларов (в некоторых источниках писали даже 10-20 тыс. долларов). Экономили на всем: эпизоды снимали в квартирах съемочной группы, одежду покупали на секонде, снимались также в своей одежде.
Знаменитый вязаный свитер главного героя Данилы Багрова художник по костюмам, жена Алексея Балабанова Ирина Васильева купила на блошином рынке за 35 рублей. Тем не менее, после выхода фильма такой свитер стал модным по всей стране среди молодежи того времени. Реквизиты также собирать было трудно и приходилось идти на жертвы, но все верили что фильм получится.
Фильм получился: динамичный и нетрадиционный сюжет, миловидный, обаятельный и благородный главный герой, который борется за справедливость и мощный и популярный саундтрек никого не оставил равнодушным и обрел горячий отклик в душе зрителей. Но были опасения, что после выхода фильма кто-то начнет по настоящему стрелять и отстаивать свою правду. К тому же авторов обвинили в расизме и в разжигании межнациональной вражды. Все же фильму удалось зацепить публику и стать по-настоящему культовым.
Главную роль в картине сыграл Сергей Бодров-младший, с которым Балабанов познакомился в 1996 году на фестивале Кинотавр. Впечатлившись его игрой в фильме "Кавказский пленник", Балабанов позвал его на съемки своего фильма. У Сергея не было актерского образования, окончил Исторический факультет МГУ, но при этом он в кадре смотрелся абсолютно органично, потому что был настоящим, не играл роль, а жил ею. Именно это Балабанов ценил в актерах. Позже режиссер не раз утверждал что без Бодрова "Брат" вовсе не получился бы. Он идеально вписался в образ Данилы Багрова, сделав своего персонажа героем нашего времени, в котором многие узнают себя, свою страну и эпоху.