В небольшой сибирской деревеньке жил старый таежник, дед Матвей. В свои семьдесят он был еще довольно крепким стариком, на здоровье никогда не жаловался. Но вот в последнее время , уже которую ночь маялся дед бессонницей , никак заснуть не мог , только закроет глаза и вся прожитая жизнь , как на экране пролетает перед глазами Вот и сейчас, только прилег и закрыл глаза, как накатили воспоминания из его прожитой таежной жизни. А с тех давних пор прошло уже лет пятьдесят с лишком. А помнится ! Как будто вчера это все было. И вот как-то весной , возвращаясь с очередного обхода, Матвей в тайге нашел маленького волчонка. На вид щенку было не больше месяца. Он лежал на мокрой траве и тихо поскуливал. Лесник внимательно огляделся по сторонам, но взрослых волков поблизости не было, щенок был совсем один. Матвей осторожно взял волчонка на руки и затолкал дрожащего щенка под куртку, не оставлять же это маленькое создание одного Волчонок пригрелся под теплым ватником и тихо забурчал. Парень весело рассмеялся!! «Ты прямо, как наш кум! Тот, когда выпьет, тоже так бурчит!
Просто вылитый кум!» Так маленький Кум приобрел себе новую семью. Шло время . Волчонок понемногу подрастал. Не заметно пролетел год. Кум вырос и превратился в настоящего волка. Но это было только внешне, волчьего в нем почти ничего не было. Собака собакой, только хвостом не вилял , да не лаял. Так и жил Кум на заимке вольной жизнью . Частенько убегал в тайгу , но всегда возвращался обратно. Время шло. Как-то осенью , к ним на заимку приехал местный участковый, Пантелей Иванович, с нехорошими вестями. В округе участились нападения волков на соседние фермы. Скорей всего проходные, но злые языки всегда найдутся и завинили Кума. Что это он пакостит и нападает на скот. Хоть Матвей и уверял, что не мог его волк этого сделать, но участковый был неумолим и предупредил. Если не посадит зверя на цепь, в следующий раз он его просто накажет. Матвей не знал, что ему делать? Может отпустить Кума на волю, но тогда его могут просто поймать, кто там будет разбираться? Тем более он совершенно не боялся людей. Выбора не было и Матвей , скрипя душой, посадил волка на толстую цепь. Но Кум не понял своего друга, он отказывался от еды, забился в конуру и не выходил из нее даже на зов Матвея. А по ночам его тоскливый вой разносился далеко по округе . Матвей понимал, что волк заболеет от тоски, да и доставал он своим воем, уже несколько ночей не давал спать. Когда в очередную ночь раздалось волчье пение , терпение у Матвея лопнуло . Больше он не мог слышать этого душераздирающего воя. Он вышел из избушки и отпустил своего питомца с цепи. Волк почувствовал свободу и сразу метнулся к лесу. А Матвей стоял и с грустью смотрел на убегающего Кума, с надеждой, что он побегает и вернется. Но волк так и не вернулся. Матвей сильно переживал за Кума . Ведь он не приучен выживать в тайге , был почти ручным. Дед Егор , как мог успокаивал Матвея, все приговаривал :»» Ничего, даст бог выживет, ну а коли не судьба, так для дикого зверя лучше на воле сгинуть, чем на цепи всю жизнь томиться.»» С тех пор прошло несколько лет. В один из январских дней Матвей возвращался из поселка на заимку, планировал вернуться пораньше, но пришлось задержаться. До заимки оставалось не более пяти километров , когда небо понемногу стало темнеть и наваливаться над тайгой серыми тучами , задул ветер и пошел снег. Но Матвей не замечал ничего вокруг, его душа рвалась быстрее добраться до дома и сообщить деду радостную весть. Его Любашу сегодня отвезли в роддом и скоро дед Егор станет прадедушкой . Матвей летел как на крыльях по заснеженному лесу , все его мысли были заняты Любашей. Начался спуск в небольшой ложок и лыжи вдруг быстро понесли его вниз по склону. Неожиданно он почувствовал сильный удар . Одной лыжей он налетел на скрытую под снегом валёжину , по инерции перелетел через нее и упал. Удар был очень сильный и одна лыжа переломилась . В ноге резануло и нестерпимая боль пронеслась по всему телу. После нескольких попыток Матвею все же удалось встать и опираясь на ружье, осторожно ступая на раненую ногу он поковылял дальше, ругая себя за не осмотрительность. А зимний день короток и вскоре над тайгой начались сгущаться сумерки, , снег уже падал крупными хлопьями и быстро засыпал его следы, ветер быстро усилился . В тайге начиналась снежная буря. Идти по глубокому снегу , да с больной ногой было очень трудно, снег забивался в рот , слепил глаза и Матвей вскоре совершенно выбился из сил. При каждом неловком движении меркло в глазах от боли. Но надо идти, а иначе он тут просто замерзнет. В отчаянии он подтянул ружье и два хлопка от разнеслись по тайге. Но кто обратит внимание на это, мало ли кто бродит в тайге? Матвей рухнул на снег и из последних сил пополз к спасительному жилищу. До избушки оставалось еще километра четыре, не меньше, когда Матвей вдруг совсем рядом услышал вой волков , а когда поднял голову увидел ЕГО . Прямо перед ним стоял огромный матерый волк и внимательно смотрел на Матвея . В отчаянии он уткнулся лицом в снег . Раздалось злобное рычание зверя . Матвей сильнее сжался и закрыл глаза. Все! Пришла моя погибель! Время для него остановилось. Но ничего не происходило . Матвей осторожно поднял голову. Хищник стоял на прежнем месте и неотрывно смотрел на него, потом оскалился, зарычал , и вновь посмотрел на Матвея. И вдруг, что-то до боли знакомое почудилось ему в этом волке. Нет! Не может быть! «Кум! »- Едва прошептал Матвей!:» Неужели это ты?» Но услышав голос человека, зверь отскочил и быстро исчез в белой снежной мгле. Дед Матвей открыл глаза , смахнул набежавшую слезу от нахлынувших воспоминаний и тихо прошептал . «Вот паря! Как оно в жизни то бывает! А ведь это был он, мой Кум . Это он прибежал тогда на заимку и привел ко мне моего деда . А если бы не он ! Так бы я и остался там лежать на веки вечные! А звери, они хоть и дикие, но добро они никогда не забывают!