Спина, плечи и руки кровоточили от ударов плетью. Джиму досталось меньше всего по чистой случайности, и теперь он успокаивал Флору и обрабатывал раны Джорана. Так как рабам не полагались лекарства, паренёк окончательно изорвал свою рубаху и, смочив её в воде, промывал кровавые борозды.
- З-за что? - выдавила Флора. – Не мы ведь её убили.
- С рабами всегда так.
- Скажи спасибо, что ещё легко отделалась, - послышался насмешливый голос.
«А вот и ты, козёл. На тебе-то ни одного пореза. Хорошо, вероятно, поработал в постели нашей госпожи».
Корнору дали новые шаровары серого цвета, сшитые из дорогой ткани Сытый, чистый и счастливый, он ухмылялся. И будь у Джорана силы, парень бы выбил эту усмешку с его губ.
- А тебе, здоровяк, смотрю, досталось больше всех? - Корнор достал из кармана персик и начал его есть. - Я слышал, вас до завтрашнего утра не будут кормить. Только полкувшина воды оставили. Бедняжки.
Мальчик старался не обращать внимания на слова Корнора, только крепче прижал к себе рыдающую Флору.
- Я думал, циркачи выносливей, а смотрю на тебя и вижу похищенную в рабство принцессу.
- С-со м-мной так раньше не о-обращались.
Джим сжал её запястье.
- И что же ты делала в цирке?
- Фокусы показывала.
И она ещё больше разревелась. Девчонке было лет пятнадцать от силы, она была недурна собой, и Джоран с отвращением к себе отметил, что в борделе ей жилось бы куда лучше, чем здесь.
- Ну тогда, ангелочек, усвой новый фокус: хорошее поведение.
Корнор развернулся и ушёл наверх. У него было разрешение покидать помещение для рабов. Джоран попытался сесть, но жгучая боль обожгла всё тело, и он выдавил пару ругательств.
- Полежи: раны откроются сильнее, если будешь двигаться, - заметил мальчик, обрабатывающий уже свои ранения.
Джоран прикрыл глаза и в тот же миг уснул. Иногда парень просыпался и слышал чьи-то голоса.
«Наверное, Флора и Джим разговаривают».
Окончательно пробудился он от робкого прикосновения Флоры к его плечу. Рука у неё было нежная и лёгкая, словно пёрышко.
- Уже утро, - глаза до сих пор оставались красными, и она пыталась их спрятать за длинной чёлкой. - Нам принесли еду.
Посередине комнаты, на полу действительно стоял медный поднос с кругом хлеба и кувшином воды. Стоило Джорану приподняться, как боль, которая вроде бы притупилась во время сна, вернулась вновь. Сжав зубы, он доковылял до подноса, где Джим отломил ему кусок.
- Съешь, тебе понадобятся силы.
- Мальчишка прав, - по лестнице к ним спустился Корнор вместе с их ренером. Аллиана была одета в платье из тонкой ткани. - Силы вам всем сегодня понадобятся. Через десять минут жду вас в моей комнате. Проконтролируй их, Корнор.
- Вы сказали, что мы больше не имеем имён, - пискнула Флора.
Парень правильно истолковал испуганный взгляд Джима: Флора совершила грубую ошибку. Звонкая пощёчина оставила красный след на щеке девушки, и Аллиана ушла в свои покои. Содрогаясь всем телом, Флора отвернулась от еды. Мальчик подполз к ней на четвереньках и, только Богу известно как, заставил её поесть.
Комната ренера была окрашена в жёлто-розовые цвета. Эти яркие оттенки неприятно сливались и скорее вызывали тошноту, нежели радовали глаз. Пахло благовониями и жасмином. Сама Аллиана сидела на подушках и пила вино из золотого кубка. Когда рабы вошли в её комнату, она побрызгала вокруг себя духами. Рядом с девушкой стоял серебряный поднос, на котором лежали фрукты, булочки, сыр и нож для него. Джоран пристально посмотрел на оружие. Как же ему хотелось вонзить лезвие в грудь этой Аллиане. Но тогда его убьют, и он не сможет отомстить. Джим перехватил взгляд парня и уставился на нож, как на змею.
- Сегодня вас вымоют и дадут нормальную одежду. Сыну короля исполнилось десять лет, и в честь этого празднества вы будете прислуживать на пиру. Моя задача - сделать этот вечер восхитительным. Мальчик будет разливать напитки, ты, громила, будешь сражаться с профессиональными бойцами, ну а ты… Кем ты была раньше, златовласка?
Флора вздрогнула и, не поднимая глаз, ответила:
- Я была циркачкой.
- Циркачкой?! Это уже интересно. Ты была гимнасткой?
- Нет, я была фокусницей. Моя подруга была гимнасткой.
- У тебя нет друзей, - лениво сказала Аллиана. - Переделай предложение.
- У Флоры-циркачки была подруга гимнастка.
Её губы дрожали, и Джим с Джораном одновременно подумали: «Только не заплачь!»
- Лучше. Её тоже взяли в рабство?
- Нет, - её голос странно надломился.
- Жаль: такой экземпляр был бы интересен, - Она со скучающим лицом закатила глаза. - Тогда тебя мы посадим в клетку со змеями: посмотрим, сможешь ли ты выбраться из неё, фокусница. Ты, - Она вскинула руку. - Корнор, будешь прислуживать лично мне.
Лицо Флоры превратилось в каменную маску. Джорану показалось, что она вот-вот упадёт в обморок.
- Посадите лучше меня в клетку, - не выдержал парень.
«Я уже сталкивался со змеями в лесу. Правда, это были ужи».
Аллиана широко улыбнулась.
- А это будет интересно. Давайте сделаем вот что, – она щёлкнула пальцами, и Корнор подлил ей вина. – Ты должен будешь преодолеть полосу препятствий и вызволить её из клетки, пока змеи не укусили фокусницу. Если получится, выступите против бойцов. Ренер захлопала в ладоши как ребёнок и жестом приказала им идти к себе.
- Спасибо, - Флора поравнялась с Джораном.
- За что? Ведь мне не удалось тебя спасти, - ему отчего-то стало стыдно.
- За попытку, - слабо улыбнулась она.
***
- Чей голос холодней зимы, а взор пронзительнее грома, зовут его все Чародей. Пришёл он к нам из власти злобы. При неё все воевали дважды, и брат на брата в друг пошёл, и только Лан отважный в борьбу вступил за златый трон,
- Я знаю эти слова, - Эдвард провёл кончиками пальцев по обнажённой спине Ларианы. Ещё недавно он был в ней, и только ночь и он слышали её стоны, - Этими словами заканчивается рассказ « О тёмном чародее и храбром Лане». Именно твоя семья в свой время спасла мир, от жуткой напасти,
- Почему то все считают магов злыми, - нахмурилась она.
- Так оно и есть. При них проливалась кровь, и гибли люди,
- А что если есть добрые маги? – Он чувствовал её тёплое дыхание на своей щеке.
- Как твой брат к примеру? Прости, не хотел обидеть, но был слух, что он вроде, как колдовал, - Эдвард заёрзал под одеялом.
- Кто – то говорит, что мой братец был слабоумным, кто-то твердит, что по жестокости ему нет равных, а я скажу, что он был самым обычным десятилетним мальчишкой, - Он почувствовал, как девушка напряглась.
- Почему ты завела разговор о чародеях?
Ларина прижалась губами к уху юноши, и её тёплое дыхание, вызвало новое, ещё более сильное желание,
- А что если бы я оказалась колдуньей?
- Ты? Ты, как ангел чиста и не порочна, - Он ласково дотронулся до её плеча.
- Ну а вдруг, - У неё были длинные ресницы, которые касались щёк, когда она закрывала глаза.
- Ну тогда я запер бы тебя в своей комнате, и старожил, а по ночам требовал бы показывать волшебство,-Эдвард укусил девушку за шею.
- Я серьёзно, Эдвард, что если бы я умела колдовать? – Не уступала она, слегка отодвинувшись.
- Значит, ты была бы первой доброй колдуньей, - Он уткнулся носом в её щёку, ощущая теплоту её кожи.
- Правда? - Её голос дрогнул.
Эдвард крепко прижал к себе девушку, впившись в её губы, которые распухли от его поцелуев.
- Правда, - Он правда верил в это.
- А что если я скажу, что могу видеть будущее? – Эдвард невольно ослабил хватку.
- Я поверю, и скажу, что ты видишь в них нас с тобой, и наших детей!
- Эдвард я вижу там кровь и смерть, - Прошептала она.
Всё тело напряглось, и словно стало камнем. Он чувствовал, как быстро бьётся его сердце, и единственное что его успокоило, это запах волос Ларианы. Сегодня они пахли розами.
- Значит, ты умеешь видеть будущее? И ты видишь в нём смерть и кровь, но при этом заставляешь меня начать войну? Тебе не кажется это глупым?
- О, милый Эдвард, - Девушка взяла лицо принца в своим, и закрыв и без того невидящие глаза, потёрлась своим носом об его, - Я предлагаю начать войну, способную спасти тысячу невинных жизней,
- Как война может спасти, чьи - то жизни, она только отнимает их, - Теперь уже Эдвард отстранился от неё.
- Вспомни эпоху ведьм и магов. Что творилось в мире. Люди были их рабами. Ведьмы забирали молодость невинных девушек, продлевая свою жизнь. Маги и тёмный чародей творили хаос и разврат. Слуги тьмы,
- То было страшное время, а сейчас мир и покой …
- Это пока мир и покой, но Юг уже восстаёт, - Лариана схватила его за ладонь и её ногти впились в его кожу.
- Причём тут Юг и маги? – Эдварду хотелось закончить этот разговор и больше не возвращаться к нему.
- Они знают тайны неизвестные простому народу, они хотят вернуть эпоху зла и тьмы, воскресить главного чародея. Я видела это в своих снах, мой милый Эдвард. Но не все колдуны плохие. Я тоже умею творить чудеса. Я хотела вернуть мать, а вместо этого подставила брата …
Голос Ларины сорвался, и она уткнулась личиков в плечо Эдварда. Прижав к себе содрогающуюся фигуру, принц поцеловал девушку в макушку.
- Я рад слышать, что твой брат невиновен. Но и ты не виновата. Ты же просто хотела помочь...
- И сейчас я хочу помочь. Доверься мне, Эдвард, - Её голос был чуть громче потрескивания пламенями в камине. - Надо, что бы твоё королевство об руку с моим вышло против Юга. Атаковать нужно первыми ,пока они не окрепли. А для этого нужна поддержка твоего отца,
- Он не пойдёт войной …
- Пока те не нападут первыми. А для этого нужно будет кое что подстроить, как бы ужасно это не звучало, - Лариана провела пальцами от плеча до бедра Эдварда, и положила голову ему на грудь, - Напади на моё королевство,
Ужас и непонимание охватило горячей волной Эдварда.
- Напасть на твою страну? – Его голос сорвался, и он словно вновь стал семилетним мальчиком.
- Не самому конечно. Найми моринов, - Одобрительно кивнула принцесса.
- Морины? Этих подонков? Это бесчестная игра,- Ему стало мерзко, и он сел в кровати, запустив свободную руку в волосы.
- Не путай драку на деревянных мечах в десять лет с войной. Здесь все средства хороши. – Она тоже села и ещё крепче сжала его ладонь. - Морины, иногда прислуживают моему отцу, для поддержания порядка в королевстве. Но об этом ни кто не знает, мы дадим им золото, и они разграбят ближайшие поселение, от замка оставляя флаги Юга,
Эдварда начинало тошнить, а от желания не осталось и следа. Как о таком даже думать можно было? Неожиданно губы Ларины накрыли его, и она выдохнула, едва расцепив их.
- Ты доверишься мне? Сделаешь, так как я тебе скажу? От начала до конца.
- Да, - Невольно выдохнул он в ответ ей на поцелуй.
Он и правда, верил ей. Верил каждому её слову и поступку. Как его солнце могло обмануть? Странные «цепи» сковывали его мысли. То, что он раньше считал правильным, резко стало плохим. А то, что раньше было злом, стало добром во благо.
Всё утро у него было жуткое желание поговорить с Эльзой, поделится всем тем, что с ним происходило. Но это же было их тайной с Ларианой. Словно какая то стена, не позволяла ему сказать, то что он хотел. После завтрака он увидел Эльзу во дворе, она стояла рядом с псарней, и кого то ждала. Эдвард, хотел, как раньше подойти к ней, заговорить, сказать пару шуток, которые заставят её рассердится на него.. Он побежит от неё и спрячется на кухне, где повар, даст ему вкусное пирожное. Но непривычное отвращение, проснулось в душе юноши к сестре. Он всё так же продолжал любить её, но эта любовь словно потерялась в кустарнике ненависти и омерзения.
Тирон, который при виде Эльзы постарался скрыться в псарне, не вызвал у принца ни каких чувств. Пустота да и только. Что с ним произошло, может он заболел? На обед Эдвард не пошёл, и за ужином только пил вино. Эльза в красивом платье цвета слоновой кости, о чём то беседовала с отцом. На удивление она была весела, ела пирог, и пила вино. Даже улыбнулась Рэнгу. После ужина, отец позвал всех во двор смотреть фейерверк, который ему привезли в подари несколько лет назад с Востока.
- Ох, уж этот Восток, придумают же,- смеялся он.
Эдвард чувствовал странное волнение, фейерверк не впечатлял его, и слова отца он пропускал мимо ушей. « Что я творю?».
Чья то нежная рука сжала его ладонь. Ларианна смотрела невидящими глазами на небо, где играли огоньки фейерверка со звёздами. Вся его тревога задвинулась в дальний угол сердца, и потом долго не возвращалась. Эльза, которая ещё недавно стояла рядом с отцом, куда то пропала, но сейчас его это не волновало. Потихоньку, словно мыши, они стали красться на задний двор. Из него они проследовали в лес. Когда они добрались до него, глубокая ночь настигла их. Каждый шаг Ларианны был уверенным,, не вызывающим сомнений в её правоте. « Я это делаю ради любви и мира!». Эта мысль успокаивала, и Эдвард крепче сжал руку девушки.
Они остановились рядом с высоким деревом. На сосне сидела белка, и глядела своими чёрными глазами бусинками на гостей леса. Послышался хруст, и из-за кустов вышло двое мужчин. У первого не было видно лица, только руки в шрамах выглядывали из чёрного одеяния, второй был светловолосый мужчина. Его лицо было округлым, а тонких губ практически не было видно.
- Маленькая принцесса, - Грубый голос сорвался с невидимых губ, - Твоему отцу снова понадобилась наша помощь?
- Теперь вы сослужите службу, моему жениху, Эдварду, - Она говорила на удивление уверенно и Эдварду это не совсем понравилось.
- А что нам за это будет?
- Мешки с золотом, и хорошие кони, - Эдвард отбросил эти мысли, стоило ему на неё посмотреть.
- Добро. Что нужно делать?
Лариана повернула голову к своему жениху.. Эдвард чувствовал, как невидимые иголки покалывают его тело. Сглотнув, он думал, что потерял голос, но на удивление, слова слетели с его губ, уверенно и твёрдо,
- Нападите на ближайшее поселение, моего будущего тестя. Убейте всех, и сделайте так, что бы все подумали на Юг,
- Слишком много работы мальчишка, - Криво улыбнулся его собеседник и принц поборол желание ударить его.
- Деньги есть, ваша задача сделать свою работу чисто,
- Зачем это тебе … Хотя плевать, половину вперёд,
Эдвард достал упругий кожаный мешочек с золотом. И как только мужчины скрылись в гуще леса, Эдвард понял, что пути назад нет.