Понюхать и купить парфюм, которым пользовалась Екатерина Медичи, подлечить пошатнувшееся здоровье снадобьями, составленными по рецептам доминиканских монахов, можно только во Флоренции, самом знаменитом городе итальянского Возрождения.
Здесь, недалеко от площади Санта-Мария-Новелла, под маленькой вывеской работает одна из старейших аптек мира. Местные провизоры бережно хранят и держат в строжайшем секрете способы приготовления лекарств, которыми ещё в XIV веке излечивалась всякая хворь.
Всё началось в 1221 году, когда на месте доминиканской молельни, решили воздвигнуть церковь и монастырь. Строительство растянулось на 200 лет, но жизнь на месте не стояла. Внутри храмового комплекса расположили крохотную лечебницу, окружённую чудесным садом. Здесь послушники высеивали целебные травы для производства медикаментов. Душистые растения и цветы использовали для производства ароматизированных отдушек.
Есть документ, датированный 1381 годом, где подтверждается, что монахи продавали розовую воду, тогда она использовалась как дезинфицирующее средство. У итальянцев, как и всех европейцев в Средние века, не принято было мыться. Считалось, жидкость попадает в поры, заносит болезнь. В качестве альтернативы химики предложили протирать тело розовой водой с добавлением масла мелиссы.
Как только флорентийцы приучились обтираться эликсиром, продолжительность жизни увеличилась почти в два раза. Acqua di Melissa пришлась по нраву знати. Препарат можно приобрести и в наши дни, его состав остался неизменным с 1690 года.
В 1533 году хитроумные отшельники создали рецепт парфюмерной эссенции, которую назвали "Королевская вода". Получились духи на основе бергамота и редкого вида ромашки. Парфюм презентовали Екатерине Медичи, которая собиралась выйти замуж за французского монарха.
Духи произвели фурор при французском дворе. Позже, пытаясь разгадать его секрет, французы положили начало новой индустрии. Аромат "Acqua della Regina" и сейчас можно прикупить на villa della Scala, в аптеке, которую в начале XVII века открыли для всех желающих. Слава о целебных свойствах монастырских бальзамов и эссенций облетела всю Италию, а затем Европу, Россию, Индию и Китай.
Проповедники постоянно совершенствовали формулы смесей. Для борьбы с чумой они изобрели "Уксус семи воров". О происхождении зелья ходит легенда. Якобы 7 разбойников намазались уксусом, ограбили заражённый дом, а сами не заболели. Каждый из участников знал только один ингредиент, старцы смогли узнать их и воссоздали панацею. Позже снадобье назвали Acento Aromatico, его и сейчас продают и рекомендуют использовать как ароматизатор помещений.
Вскоре предприятие взял под своё покровительство Фердинанд II Медичи, его семейный герб, шедевр работы Маттео Россели, по сей день украшает один из залов.
В Santa Maria Novella огромное множество древних микстур, бальзамов, порошков высочайшего качества. Посетить аптеку имеет смысл ещё и для того, чтобы полюбоваться прекрасным интерьером, рассмотреть необычные терракотовые сосуды, послушать красноречивый рассказ о старинной лаборатории.