Никита был обыкновенным сельским парнем, жил в небольшой таёжной деревушке, каких было не мало в Сибирской глубинке. Жили они вдвоем с матерью, в небольшом, но добротном домике, построенном его дедом. Отца Никита почти не помнил, он погиб, когда парнишке не было и трёх лет. Только со слов матери он знал, что его отец был охотником. Никите было уже семнадцать, он частенько уходил подальше в тайгу, любил побродить по лесным дебрям. Там он отдыхал от жизненной суеты, в тишине и покое думал о жизни, переживал свои юношеские разочарования. А в этот морозный день, парень решил сходить на охоту. Побродить по тайге, а если улыбнется удача, то и добыть кого-нибудь. В этот день было особенно морозно, дыхание вырывалось клубами густого, белого пара, седой пеленой оседая на его куртке. Парень шёл осторожно, не спеша, чутко прислушивался к звукам леса. Но вокруг было тихо, только где-то едва слышался монотонный звук дятла, стучащий по стволу сосны. Этот звук далеко разносился по лесу, застревал в густых ветвях, путался в укутанном снегом кустарнике и постепенно растворялся где-то вдалеке. Время шло к вечеру. До избушки он дойти не успел. Красный диск зимнего солнца уже опускался за кроны деревьев, обещая и на завтрашний день холодную и морозную погоду. Надо было срочно искать место для ночлега, в тайге темнеет быстро, а иначе, в кромешной темноте, будет сложно найти дрова для костра. Вскоре всё было готово. Место было найдено, костёр ярко горел. С наступлением сумерек над лесом повисла необычная звенящая тишина, заставляя молодого охотника постоянно прислушиваться, чтобы уловить хоть какой-нибудь посторонний звук. Вскоре в котелке весело забулькал суп. Парень снял котелок с огня и поставил рядом с собой. Но тут что-то его отвлекло. Он ясно услышал какой-то шорох у себя за спиной. Паренёк осторожно взял ружьё, обернулся и уставился в темноту. После яркого зарева костра темнота казалась ещё более непроглядной. Несколько секунд парень вглядывался в темный лес и прислушивался, пытаясь хоть что-то разглядеть или услышать, но тщетно. Вокруг было всё тихо, а разглядеть что-либо в такой темноте было просто невозможно. Никита подумал, что это, наверное, снег упал с ветки и поняв тщетность своих попыток что-либо увидеть вновь вернулся к ужину. Парнишка быстро поел, попил чаю и уже было приготовился ложиться на боковую, как вновь услышал едва слышный шорох позади себя. Он резко обернулся, но вновь ничего не увидел, только раздался тихий рык, сопенье и едва слышное фырканье. Молодой человек застыл на месте, вглядываясь в темноту. Он ясно чувствовал совсем рядом чьё-то присутствие, но разглядеть ему ничего не удавалось. Вокруг была кромешная темнота. Никита прекрасно знал, на что идёт, когда отправлялся один в тайгу, обо всех опасностях путешествия в одиночку, был в теме, как говорят охотники, но все-равно не был готов к такой встрече. Он почувствовал себя совсем слабым среди этого глухого и величественного леса, где не действуют законы человеческого бытия, где главенство переходит к дикому зверю, где нет и мыслей о пощаде, где бьются до последнего, до победы или гибели. Никита быстро вскинул ружье, но ни шороха или шелеста, ни хруста снега, ничего не было слышно, вокруг было совершенно тихо. Парнишка не знал, что ему делать дальше. Но видимо не придется ему поспать в эту ночь, надо было собрать побольше веток для костра. Чуть в сторонке лежала небольшая сухая сосенка и парень решил подтащить её поближе к костру. Но не прошел он и несколько шагов, как вдруг жгучая острая боль пронзила его лодыжку. Дыхание сразу перехватило, в горле застыл крик боли. Перед глазами поплыли черные круги. На его ноге сомкнулся большой старый самодельный капкан. Как он здесь оказался, и кто его поставил, оставалось только гадать. Никита попытался освободить ногу из ловушки, но у него ничего не получилось, металлические челюсти держали ногу мертвой хваткой. Боль разлилась по всей ноге, парень не удержался и упал, уткнувшись лицом в снег и протяжно застонал, в голове была только одна мысль, что его в этой глуши никто не найдет. Паренёк еще и еще раз пытался освободить ногу из капкана, но все его попытки оказывались тщетными, самодельный механизм никак не поддавался его усилиям. А ночью мороз становился всё сильнее, его сознание стало понемногу уходить куда-то в туман, он уже плохо соображал и совсем не чувствовал своё тело, что-то тёплое и липкое наполнило его сапог. И вдруг парень почувствовал рядом с собой шаги, мягкие, острожные, едва слышные. Чьё-то теплое дыхание ударило в лицо. Он открыл глаза и увидел, что прямо перед ним стоит волк. Зверь спокойно и безо всякой опаски обнюхал человека. Парнишка сжался в комок, закрыл глаза от страха. Он уже ожидал нападения, но ничего не происходило. Наоборот, зверь жалобно заскулил, облизал руку у парня и улёгся рядом с ним. От него исходило такое тепло, надёжность и покой и что-то в нём показалось вдруг Никите очень знакомым. И тут, в сознании парня, всплыли, казалось бы, давно забытые воспоминания из его детства. Вспышка памяти осветила Никите тот весенний день. Было это три года назад. В тот день, они с Ванькой, его другом детства, рыбачили на одной таёжной речке. И вдруг увидели на другом берегу реки старую облезлую волчицу. Она была совсем не страшная, они даже подумали сначала, что это собака. Но когда она исчезла в чаще и оттуда донёсся скулёж щенят, поняли, что это была волчица. Они долго обсуждали план захвата коварного зверя и решили на следующий день, когда волчица мать уйдет на охоту, забрать её маленьких волчат. Но волчица уловила враждебный запах человека. Почувствовав опасность она за ночь перетаскала всех щенков в другое, дальнее и скрытое от глаз логово. Но когда она возвратилась за самым маленьким, самым хилым щенком, то опоздала, ребята уже были возле логова. А щенок, оставшись надолго один, стал беспокоиться, скулить и выбрался наружу, как раз навстречу молодым охотникам. Так и появился на подворье у Никиты этот маленький волчонок, самочка. Назвал он её Найдой. Уже через неделю волчонок уверенно бегал повсюду за парнишкой, не отставал от него. Рос быстро, стал довольно крепеньким, хоть и не крупным, да это и лучше, никто не подумает, что это дикий зверь. Щенок и впрямь внешне совсем не походил на волка, оброс каким-то чернявым цветом. Правда хвост висел поленом, как и положено дикому волку. Никита с Найдой были просто неразлучны. Но вот, как-то поздней осенью, к ним в гости пришел их сосед. Сергей Иваныч. В последнее время он часто стал к ним приходить, но трезвый приходил редко, обычно под хмельком. Вот и в этот раз пришел в хорошем подпитии. Но долго он не задержался, мать быстро выпроводила этого ухажера. А когда он выходил, то от злости пнул ногой Найду, а та, недолго думая, цапнула его за ногу. Такого от волчицы пьяный мужчина не смог стерпеть. Вскоре он вернулся с ружьем. Волчица смирно стояла и не понимала, что происходит. Она привыкла доверять людям. В самый последний момент подросток попытался помешать и толкнул соседа, раздался выстрел. Найда громко взвизгнула, тут-же сорвалась с места и быстро скрылась в лесу. Никита искал её несколько дней, обходил все окрестности, кричал и звал её, но она так и не вернулась. Тогда он и подумал, что она скорее всего не выжила и погибла. И вот теперь, в этом зимнем лесу, Никита стал сомневаться, а вдруг это его Найда! Вдруг она не погибла, а выжила и это она пришла к нему на помощь! «Найда, Найда»- еле слышно позвал парень. Волчица заскулила и облизала его лицо. Теперь Никита нисколько не сомневался, это его Найда. Она выжила, хоть и стала диким и сильным зверем, но она не забыла его. Последнее, о чем подумал паренёк, прежде чем потерять сознание от боли и холода, была только одна мысль, что он погибнет здесь не в одиночестве, теперь рядом с ним его верный друг, его Найда. Никита пришел в себя в незнакомой, жарко натопленной избушке. У кровати сидел местный лесник, Иван Степанович. Степаныч и рассказал парнишке, что это его собаки нашли Никиту рано утром, когда он возвращался к себе на заимку. И еще он рассказал, что вокруг того места, где лежал парень, было очень много волчьих следов, но, когда он приблизился к нему, вокруг уже никого не было. Но судя по тому, что у него не было никакого обморожения, кто-то всю ночь согревал его своим телом.А Никита лежал и смотрел на небо сквозь маленькое пыльное окно избушки. Его Найда жива, она стала дикой и свободной, она больше не доверяет людям, но она не забыла его, пришла к нему на помощь и спасла его от гибели. И он теперь точно знает, что на свете у него есть такой преданный друг, которому он обязан своей жизнью и теперь он уверен, раз она жива, он обязательно с ней встретится.