Королева стояла на балконе и ждала. Неприступная и твердая, как статуя. Ее молодое лицо было тверже гранита – четкий и немного острый подбородок, гладкий большой лоб и длинный с горбинкой нос. На этом лице с трудом читались эмоции, отчего было сложно предугадать, о чем она размышляет. Хеймхил легонько постучал по косяку двери и холодные, как воды Диких озер глаза, пронзили его.
- Ваше Величество, все готовы, - сказал он.
Леди Элейн, которую народ прозвал Мудрой, стоит заметить небезосновательно, кивнула. Она и так знала, что ее уже ждут, но решила дождаться приглашения. Ей нравилось с упоением наблюдать за безоблачным рассветом, нравилось утро, потому что это начало нового дня, в котором еще не произошло ничего важного или плохого. Но теперь нужно идти - решать судьбу своего давнего друга, который напомнил о себе так внезапно и по такой горькой причине.
Королева в сопровождении десницы, группы стражников и двух личных охранников, именуемых «Тенями», спустилась на крыльцо замка. Там под арками цилиндрических сводов, размещенных на огромной террасе заднего двора замка, разместились за длинным столом четыре человека. Перед ними, посреди террасы, стоял молодой мужчина. Его руки были скованны кандалами, а взгляд опущен в пол.
Ее Величество проследовала к столу и заняла место посредине, пока присутствующие покорно стояли. Когда все были на своих местах, Верховный Судья громогласным голосом обратился к мужчине в цепях:
- Назовите свое имя.
- Думаю, вам оно известно, - ответил обвиняемый.
Судья мельком взглянул на королеву и повторил приказ.
- Назовите имя.
- Ивар из клана Дроугов.
- В Королевстве Валладилена уже более пол века не признают принадлежность к кланам, - добавил другой судья, Верховный Надзиратель за столицей.
- Я признаю и горжусь этим. Покуда буду жить – столько буду говорить о своих предках, - дерзко ответил Ивар.
Толпа придворных, окружившая место суда, зашумела. Леди Элейн лишь перебирала тонкими пальцами по столу, не сводя глаз с Ивара. А вот он боялся встретиться глазами с королевой. При том с другими судьями вел себя самоуверенно.
- Согласно отчету Королевского следопыта, вы, Ивар Дроуг, убили в таверне своего знакомого Кванга Отто по прозвищу «Болтун». Как утверждает хозяйка таверны и еще ряд очевидцев, имена которых я не буду раскрывать, между вами, Ивар, и Квангом Отто произошел жаркий спор, переросший в драку. Вы схватили своего оппонента и ударили головой о камин, что стало причиной смерти Кванга, как заключил лекарь Дома Усмирения, - зачитал Верховный Судья, затем поднял глаза на Ивара, - Вы подтверждаете сказанное?
- Да.
- Значит ли это, что вы признаетесь в содеянном?
- Да. Я убил Кванга.
Присутствующие зашумели. Командующий стражей приложил палец к губам, и все затихли, кроме нескольких самых ярых комментаторов происходящего.
- Почему? – спросила королева, продолжая перебирать пальцами.
- Ответ кроется в его прозвище, - ответил обвиняемый с поникшей головой.
Один из судей, как того требует предписание, поинтересовался, раскаивается ли осужденный. Тем временем другой человек за столом начал быстро царапать пером по пергаменту. Элейн продолжала смотреть на человека перед ней. Исхудавший, грязный и до смерти уставший, но в его глазах не было отчаяния. Наоборот, казалось, что они искрятся жизнью, хотят доказать окружающим, что в этом теле еще крепок дух. По крайней мере, так ей тогда казалось.
Несмотря на положение обвиняемого, королева больше злилась на него, чем жалела. «Как ты, Ивар из клана Дроугов, того самого клана, некогда основавшего земли за северными болотами, смог допустить такое? Убийство! Да еще и в таверне – не на поле битвы, не в темном опасном переулке, а там, где нашли свое пристанище невежды и неудачники», - думала она.
Леди Элейн подали лист, который так активно исписывал ее сосед по столу. Она пробежалась глазами, поставила пером свою подпись и зачитала:
- Во имя короны, я королева Валладилены Элейн ван Лидс, прозванная Мудрой, приговариваю Ивара Дроуга к смерти через повешение. Приказ действителен со дня его выговора и покуда существует Королевство Валладилена.
Элейн подняла глаза. К ее удивлению, Ивар попытался быстро уйти с площадки, из-за чего стражники решили, что это попытка сбежать. Его тут же взяли под руки и повели. Когда он на мгновение обернулся, королева увидела в его глазах слезы. Только тогда она подумала, как все быстро произошло. Вот человек, в душе которого тлеет надежда, а вот его уже ведут в темницу дожидаться казни. Что ж, его дело было прозрачным, как капля дождя: показания дюжины свидетелей и чистосердечное признание.
****
После тяжелого дня, а он был таковым, поскольку после Ивара пришлось заслушать еще несколько дел и даже подписать еще один смертный приговор, королева принимала теплую ванну. Точнее бассейн с теплой водой, выложенный изысканной плиткой мастерами из Бургелии. Служанки – молодые девицы в легких платьицах темно-фиолетового цвета – подливали горячую воду из больших кувшинов. Элейн смотрела на поднимающийся над водой пар и ей хотелось еще больше кипятка. Горячее, еще горячее, чтобы вода обжигала кожу. Только так, ей казалось, она успокоит роящиеся в голове мысли.
Королева набрала побольше воздуху в легкие и погрузилась в воду с головой. «Не давай мыслям поглотить тебя», - повторила она в уме наставления своего десницы, который когда-то был ее учителем.
Когда-то … Это было в детстве, если так можно назвать тот период. В отличие от других детей, Элейн приходилось дни напролет изучать дипломатию, геральдику, географию и прочие науки, которые должны пригодится будущему правителю. Ее отчим, король Орвальд ван Лидс, был строгим, даже можно сказать злым человеком, поэтому к обучению своей преемницы относился с особым рвением.
Элейн вынырнула из воды. Служанка медленно лила воду из кувшина, чтобы горячая вода постепенно смешивалась с остывшей. Королева наблюдала за ней, но взгляд ее был пустым. Как не пыталась она отогнать мысли об Иваре, воспоминания ее настигли.
****
- Ты будешь хорошей королевой, это я тебе уж точно говорю, - объявил светловолосый мальчишка, сидевший на ветке старого дуба.
- Да откуда тебе знать, Ивар? Что ж за королева из меня получится, если я даже на дерево не могу вылезти, - возмутилась девочка, которая примостилась на распухших корнях дерева.
- Я, конечно, не сын благородного тятьки, но что-то мне подсказывает, что королевам не обязательно лазать по деревьям.
- А ты смотрю умник!
Девочка уже было зашагала прочь, но мальчик окликнул ее:
- Элейн, полно обижаться! Хочешь подсажу тебя?
Соблазн оказался велик и уже через несколько неудачных попыток запыхавшийся мальчик подсадил свою подругу на дерево. Теперь они сидели вдвоем на большой ветке и болтали ногами. «Вот так день!», - подумала Элейн. Восторг читался на ее лице. Теперь она, как и мальчишки, умеет лазать по деревьям. Лишь бы придворные не увидели, иначе ей несдобровать.
Посиделки двух друзей вдруг нарушил гул детей, прибежавших к дубу. Они начали бросать в них желуди.
- Вы чего, малявки, удумали? В принцессу бросаетесь!?, - возмутился Ивар.
Он сорвал с дерева горсть желудей и начал метко бросаться в ребят.
- Ивар и Элейн – сладкая парочка, что кисель! - завопила в один голос детвора.
- И не в такт, и не в лад, поцелуй собачий зад! – ответила им Элейн.
Ивар посмотрел на девочку и скорчил гримасу, означавшую выражение глубочайшего уважения ее смекалке.
И тут один из ребят, самый маленький и застенчивый, тихонько сказал, что Элейн ищут в замке. Наверное, этого никто не расслышал, поскольку перекрестное метание желудей не прекращалось, но девочку будто хлестнуло плетью по ушам. Она уцепилась в рукав Ивара:
- Мне нужно идти, иначе быть беде.
- Нууу… мы же так весело играем. Давай еще немного, пока не начнет смеркаться. А потом я тебя проведу и через кухню проскочишь в комнату, а?
Элейн знала, что так лучше не делать, однако таких моментов настоящего детства у нее было крайне мало. Она ловила каждую возможность поиграть, повеселиться, как глоток воздуха. А Ивар был одним из немногих детей, кто не боялся играть с принцессой.
Как же хорошо сохранился этот день в ее памяти. Спустя почти два десятилетия она могла в деталях описать, как они с Иваром пошли искать лягушек в пруду, зеленых, желтых и в крапинку, затем незаметно прокрались на кухню замка, где вовсю готовился королевский ужин. Ивар облизнулся, а у Элейн заурчало в животе, но они продолжили свой путь: проползли под длинным пекарским столом, завернули в кладовую и уже оттуда пролезли через пробоину в стене в коридор. И вдруг Ивар сильно закричал. Элейн обернулась и увидела, как его за ухо держит караульный.
- А мы вас, миледи, обыскались. Опять этот ублюдок куда-то выманил вас?
Пойманных детей отвели к тогдашнему деснице – Роггвену. Именно он занимался воспитанием Элейн большую часть времени. И она ненавидела его всей душой. Сначала он вычитал принцессу, после чего приказал дать пять ударов плетью Ивару, взявшего на себя вину за пропажу девочки. Элейн не сомневалась, что ее друг так поступит. Настолько он был храбрым и верным.
На второй день принцесса снова ускользнула, но на этот раз, чтобы узнать о самочувствии друга. Она дождалась, пока старый пьянчуга-учитель, обучавший ее языкам, уснет, и выскользнула из замка. Добравшись до дома Ивара, который находился сразу за главным замковым мостом, Элейн с осторожностью постучала в дверь. Ее отворила старшая сестра мальчика, вся в слезах, и молча пропустила принцессу. Он лежал в большой комнате возле печи. Весь в бинтах, пропитанных вязко-зеленой мазью.
Элейн хотелось накричать на него, взять за маленькие плечи и стукнуть о кровать, так сильно она была зла него. В то же время ее злость была перемешана с сожалением и большой благодарностью. Она ничего ему не сказала, только крепко сжала руку и поцеловала в липкий лоб.
****
Королева резко встала. Вода тонкими ручьями стекла по ее телу и служанки поспешили принести полотенца. Когда Элейн одевали в халат, она приказала позвать Королевского следопыта. В длинном черном халате, больше походившем на широкое платье, она проследовала в свой кабинет.
Королевский следопыт по имени Одди Борсо пришел незамедлительно. Через несколько минут разговора с королевой, он покинул ее кабинет, а спустя еще некоторое время снова вернулся. На этот раз с бумажными листами, скрепленными тонкой кожаной веревкой.
Элейн, оставшись наедине с документами, аккуратно перевернула первый лист. На нем изящным почерком секретаря Борсо описывались события в таверне. Королева начала читать. Она не понимала, что хочет найти в этом докладе, но ощущала потребность ответить на все свои внутренние вопросы. На одной из страниц ее сердце забилось сильнее. Вот что она прочла: «По словам одного из посетителей таверны, некоего Яниса Сизого, подозреваемый Ивар Дроуг ударил своего собутыльника Кванга Отто после его слов, цитирую: «Валладилена – змеиное кубло для богачей, нечего тут ловить простым кочевникам. А эта королева – старая дева, небось еще та шлюха, вот и не хочет замуж…»».
Элейн резко поднялась из-за стола. Он заступился за нее. Не забыл свою королеву, свою верность, которую хранил еще с детских лет. А она о нем забыла. Будто корона стерла все обещания, данные когда-то друзьям, и угрызения совести за то, что не выполнила их.
Королеве подали карету, и она приказала срочно отвезти ее в городскую тюрьму. Там должны были привести в исполнение ее приказ, и там же томился в камере Ивар.
Во внутреннем дворике тюрьмы стояла виселица, от которой у Элейн впервые в жизни пробежала по телу дрожь. Королева ворвалась в кабинет тюремного смотрящего. Он удивленно заклипал и вспомнил, что нужно поклониться.
- Заключенный Ивар Дроуг здесь?
- В своей камере, Ваше Превосходительство.
- Когда его должны казнить?
Смотрящий порылся в бумагах на столе.
- Во второй половине дня. Согласно приказу, Ваше Превосходительство.
- Приведите его ко мне. Возникли обстоятельства, которые требуют пересмотреть дело этого заключенного.
Смотрящий вышел. Элейн еще не знала, какие ей придумать обстоятельства, хотя точно решила, что освободит его. «Как ни как, я же королева и последнее слово за мной», - подумала она про себя.
Вскоре в дверях появился смотрящий. Один.
- Ваше Превос …
- Что?
- Он перерезал себе горло. Сточенным камнем. Не знаю, как мы не …
Элейн поникла. «Какая же жестокая шутка судьбы. Внезапная и оглушающая», - мелькнуло у нее в голове.
Она поднялась, выпрямилась и пошла к выходу. У двери обернулась к смотрящему:
- Пусть тело Ивара привезут в замок. Его похоронят на королевском кладбище, как подобает другу королевы.
Делитесь в комментариях мнением, как вам рассказ! Для меня это важно.
#рассказы #повести #королева #королевство #фэнтези