В 1612 году Россия находилась в состоянии анархии. Оно получило имя «Смутного времени». Народ терзала война, голод и чума. До трети населения погибло. Иностранные войска заняли Москву, Смоленск и Новгород. Но затем Россия дала отпор.
Князь Пожарский и купец Кузьма Минин привели русское ополчение в Москву и изгнали поляков.
С 2005 года это событие празднуется 4 ноября как день национального единства России.
Земский собор, русское всесословное собрание, принял решение об объединении вокруг нового правителя и избрал 16-летнего боярина Михаила Романова следующим царём. Его династия будет править Россией 300 лет.
Царь Михаил отдает территории в обмен на мир, приобретая столь необходимую России передышку. Его сын, царь Алексей, составляет новый правовой кодекс, Соборное уложение. Он превращает всех российских крестьян, 80% населения, в крепостных по факту в рабов: их статус передавался потомству, не предполагая свободы перемещения или выбора своего хозяина.
Это была система, которая определяла русский сельский быт в течение следующих 200 лет.
Глава Русской православной церкви, Патриарх Никон, провел религиозные реформы, разделившие церковь на официальную (исправленную по греческому канону) и «старообрядцев». Это разделение продолжается по сей день.
Украинские казаки, восставшие против Речи Посполитой, признали Царя Алексея своим сувереном, рассчитывая на его военную поддержку. Это привело к Тринадцатилетней войне между Россией и Речью Посполитой. Россия вышла из нее победителем, вернув Смоленск и взяв под свой контроль восточную Украину.
Восстание против царского правительства во главе с казаком Стенькой Разиным внесло анархию на юг России. Но оно было, наконец, подавлено: Разин был доставлен в Москву и четвертован на Красной площади.
Болезненный, но весьма образованный Фёдор III провёл много реформ. Он отменил местничество, систему, которая распределяла государственные посты в соответствии с родовитостью, а не заслугами.
Были символически сожжены древние книги с записью рангов.
Но Федор умер в возрасте всего лишь 19. Его сестра Софья стала Регентом, управляя от имени своих младших братьев, царей-соправителей Ивана V и Петра I.
После столетий конфликтов, Россия и Речь Посполитая подписали Договор о вечном мире. Россия присоединилась к "Священной лиге" в войне против Османской империи.
Софьей также был утвержден первый в истории договор между Россией и Китаем, устанавливающий границу между двумя странами.
В возрасте 17 лет Петр I отнял власть у своей сводной сестры Софии.
Петр стал первым русским правителем, отправившимся за границу. Он совершил поездку по Европе в составе «Великого посольства», ища союзников для войны России против Турции, и занимаясь изучением последних разработок в области науки и судостроения.
Война против Турции была успешно завершена Константинопольским договором: Россия получила Азов от вассала Турции, Крымского ханства, а вместе с ним, плацдарм на берегу Черного моря.
Петр осуществил массу реформ, стремясь превратить Россию в современное европейское государство.
Он требовал от русских дворян одеваться и вести себя как европейцы. Он предписал всем, кто отказывался бриться, платить налог на бороду.
Петр построил первый русский флот; преобразовал армию и систему управления; и поощрял промышленность, торговлю и образование.
В ходе Великой Северной войны, Россия, Польша и Дания объединились против доминирующей силы на Балтийском море, Швеции.
Война началась плохо для России, с катастрофического поражения Карлу XII Шведскому под Нарвой.
Но Россия одержала победу во втором Нарвском сражении... Окончательным поражением армии Карла XII стала Полтавская битва.
На побережье Балтийского моря, Петр завершил строительство новой столицы, Санкт-Петербурга.
Строительство среди прибрежных болот будущего главного города России было замечательным достижением, однако это стоило жизни многим тысячам крепостных.
Великая Северная война закончилась Ништадским миром: Россия выиграла у Швеции, став новой доминирующей державой на Балтийском море.
За четыре года до своей смерти, Петр был объявлен "Петром Великим, отцом своей страны, императором Всероссийским ".
Петру наследовала его жена Екатерина; затем его внук Петр II, который умер от оспы в возрасте 14 лет. Императрица Анна Иоанновна, дочь царя Ивана V, брата Петра - прославилась декадансом своего двора и влиянием немецкого фаворита Эрнста Бирона.
В царствование Анны, Витус Беринг, датский мореплаватель на русской службе, предпринял экспедицию, которая открыла побережье Аляски. Он также обнаружил Алеутские острова. Позже его имя получило море, разделяющее Россию и Америку.
После смерти Анны, ей наследовал внучатый племянник, младенец Иван VI, который был свергнут дочерью Петра, Елизаветой.
Иван VI провел всю свою жизнь в заключении, пока в возрасте 23 лет не был убит своими охранниками во время неудачной попытки освобождения.
Елизавета же прославилась ветреностью, экстравагантностью и множеством молодых любовников. Но она была способна и к решительному руководству: в союзе с Францией и Австрией, Елизавета вступила в Семилетнюю войну против короля Пруссии Фридриха Великого.
Русская армия нанесла сокрушительное поражение Фридриху в битве при Кунерсдорфе, но не смогла использовать свою победу.
В то же время в Петербурге возводится Зимний дворец, стоивший огромных расходов. Он оставался главной резиденцией российских монархов вплоть до революции 1917 года.
Наследник Елизаветы, Петр III был внуком Петра Великого от его старшей дочери Анны Петровны, умершей от последствий родов.
Выросший в Дании, Петр III едва говорил по-русски и восхищался врагом России, Фридрихом Великим.. настолько, что изменил интересам России в конце Семилетней войны, спасая Фридриха от неминуемого поражения.
Действия Петра III разозлили многих офицеров армии. Он также был предметом неприязни его немецкой жены, Екатерины.
Совместно они свергли Петра III, который умер неделю спустя при подозрительных обстоятельствах. Его жена Екатерина стала императрицей России. Её царствование стало одним из славнейших в истории.