Наряду с розой, орхидеи являются самыми востребованными цветами как на частном, так и на коммерческом рынке. Ни в одном семействе растений нет такого количества разнообразных цветов, как в семействе орхидей. Известно, что орхидеи растут почти во всех частях света, за исключением Антарктиды и пустынь.
Большинство африканских орхидей белые, в то время как азиатские орхидеи, как правило, разноцветные. Некоторые орхидеи выращивают только один цветок на каждом стебле, в то время как другие могут иметь более сотни цветков на одном колосе.
Когда орхидеи не цветут, они очень похожи на дикие травы и пальмы. Их можно разделить на группы в зависимости от способа получения питательных веществ. Большинство видов встречаются в тропических влажных широколиственных лесах или в горах. Эти орхидеи прикрепляются к другим растениям, в основном к деревьям. Однако они не считаются паразитами.
Есть несколько видов, которые растут на скалах или на очень каменистой почве. Оба этих вида получают питательные вещества из атмосферы. Например, дождевая вода, подстилка, перегной и даже из собственных мертвых тканей. Орхидеи также являются одной из самых приспособляемых групп растений на земле. Некоторые австралийские орхидеи растут полностью под землей.
Те орхидеи, которые мы сажаем в наших садах, называются наземными растениями и высаживаются в почву так же, как и большинство других цветов. Если ваша местность не подходит для выращивания орхидей, вы все равно можете вырастить их в теплице. Однако будьте терпеливы. Семена орхидеи чрезвычайно малы. В естественных условиях семена могут прорасти только с помощью специального грибка. Для созревания саженца орхидеи требуется от одного до десяти лет.
Идеальным местом в доме для выращивания орхидей является светлое окно, свободное от сквозняков, где растения получают непрямой солнечный свет утром и днем. (Лучше всего подходит южное окно). Зимой дайте орхидеям как можно больше света. При очень больших окнах или особенно интенсивном солнечном свете свет можно регулировать в меньшую сторону, отодвинув растения от окна. Растения в домашних условиях требуют большей интенсивности света, поскольку они получают свет только с одного направления, в то время как в оранжерее они получают свет со многих сторон.
Один из видов орхидей имеет коммерческое значение, помимо ценности цветов. Ванильная орхидея используется в качестве ароматизатора, и действительно является источником ванили. Подземные клубни наземных орхидей измельчают в порошок и используют в кулинарии. Интересно, что компания Coca-Cola является крупнейшим в мире потребителем ванили. Поскольку выращивание ванили требует больших трудозатрат из-за необходимости вручную опылять цветы, она больше всего подходит для небольших семейных ферм.
Запах орхидей часто используется парфюмерами. За этими исключениями орхидеи практически не имеют коммерческой ценности, кроме как для получения удовольствия от цветения.
Тропические и субтропические орхидеи можно приобрести в питомниках и клубах орхидей по всему миру. Существует также довольно много орхидей, произрастающих в более холодном климате, хотя найти их может быть сложнее. Национальный сад орхидей в Сингапуре считается одной из лучших коллекций орхидей в культивировании, открытых для публики.
В настоящее время орхидеи превратились в крупный рынок во всем мире. Покупатели предлагают сотни долларов за новые или улучшенные гибриды. Как упоминалось ранее, сейчас это одни из самых популярных срезочных цветов на рынке. Хотя гибридизация орхидей происходила в течение многих лет, только недавно новые технологии превратили ее в то, чем она является сегодня. В настоящее время Таиланд является ведущей страной в мире по покупке орхидей, где продаются одни из немногих чисто белых орхидей.