Томас Мэтьюз родился в октябре 1676 года в поместье Лландафф-корт, в семье полковника Эдварда Мэтьюза. Этот древний род вёл свою линию от короля Франции короля Франции Людовика VI.
В 1690-м году, в 14 лет, Мэтьюз поступил на службу в военно-морской флоти и служил на корабле "Албемарл", которым командовал его дядя, сэр Фрэнсис Уилер. За следующие 30 лет он отличился во многих морских сражениях и дослужился до адмирала, чередуя боевые действия со спокойной жизнью в родовом поместье с женой и сыном. Постоянно Мэтьюза не держали на флоте по причине его ужасной вспыльчивости. Он умудрялся перессориться с соратниками и союзниками раньше, чем успевал схватиться с врагом. Врагу он потом всё равно наносил урон, больший, чем его коллеги, но меньший, чем можно было ожидать.
В 1721 году Метьюза командировали в Бомбей для борьбы с пиратами.
На Малабарском побережье совсем распоясалась индийская семейка Ангрия, которая владела несколькими десятками кораблей, оккупировала 500-километровую прибрежную территорию, понастроила крепостей и парализовала торговлю.
Мэтьюз начал с того, что не дождался на Мадагаскаре двух кораблей поддержки и вышел в море на борту своего фрегата "Лайон", при этом поручив какому-то местному жителю передать письмо капитанам ожидаемых кораблей. В письме был подробно изложен весь план операции по борьбе с пиратами. Не успел "Лайон" выйти из порта, как письмо попало в руки пиратов.
Прибыв в Бомбей, Мэтьюз сходу поссорился с губернатором Чарлзом Буном на тему того, кто кого должен приветствовать первым. Через неделю от Мэтьюза трясло всех офицеров и всех сотрудников Ост-Индской компании, поскольку новоприбывший вёл себя крайне заносчиво, а иногда и глупо. У губернатора было мало средств и всего 19 разномастных кораблей и он договорился с португальцами из Гоа о совместной антипиратской экспедиции. Но Мэтьюз поругался с командующим португальским флотом и ударил его по лицу шпицрутеном, после чего португальцы ушли, оставив англичан наедине с их проблемами. Когда дело дошло до горячего, англичане нанёсли пиратам серьёзный ущерб, но у них не хватило сил нанести решающий удар и разгромить опорные базы.
К началу 1722 года Мэтьюз рассорился со всем Бомбеем и во главе своих трёх кораблей отплыл на родину. По пути он был атакован недобитыми пиратами, которым смог противостоять, но не потопить их. Вскоре командующий ещё раз увидел воочию плоды своих "трудов": пираты атаковали торговое судно. Мэтьюз напал на них с тыла и отбил жертву.
По дороге адмирал прикинул, что результаты его экспедиции получились так себе, и в Лондоне могут проявить недовольство. Тогда Мэтьюз решил для отчётности разгромить пиратов на Мадагаскаре, только вот где их искать? В поисках разбойников он причалил к берегу. Местный вождь принял его за пирата и поднялся на борт, чтобы предложить сотрудничество, как он обычно это делал. Мэтьюз поддержал эту легенду и выпил с вождём традиционные "бокалы дружбы": порох, растворённый в морской воде (можно себе представить что за гадость). Слух о его прибытии разнёсся, и вскоре в гости пожаловал бывший пират по имени Джеймс Плантэйн в сопровождении вооружённого эскорта из 20 человек. Этот персонаж уже выбыл из банды, поскольку достаточно разбогател, накупил земли и жил в роскошном поместье почти по-королевски. Плантэйн интересовался, что интересного можно купить у прибывших, и Мэтьюз продал ему в большом количестве шляпы и арак - местную водку. Плантэйн расплатился золотом и драгоценностями, оставил покупки лежать на песке под охраной своей гвардии и отошёл по каким-то делам. Тогда Мэтьюз приказал своим матросам погрузить проданное обратно к себе на борт и заодно прихватить охранников, которых можно было выгодно продать в рабство. Больше никаких пиратов Метьюз не нашёл, но хоть заработал.
После доклада об этих подвигах в послужном списке Мэтьюза наступила естественная пауза, когда он снова жил в своём поместье, с удовольствием занимаясь выращиванием сельхозкультур и племенных коров. В 1736-м его таки пригласили поруководить верфью, а в 1741 году Британия вступила в очередную войну и Мэтьюзу поручили командовать флотом в Средиземном море. Адмирал быстро доказал, что остался при своём старом мнении касаемо окружающих. Он регулярно оттаптывался на всех кого видел, начиная от иностранных дипломатов и заканчивая собственным замом Чарлзом Лестоком. Итальянцы, а за ним и все остальные, прозвали Мэтьюза "Иль Фурибондо" - "Бешеный".
"Это удивительно, насколько адмирал Мэтьюз лишён здравого смысла, хороших манер или знаний о мире. Он не понимает ничего, кроме "да" или "нет" и неспособен держаться золотой середины", - так о нём в сердцах отозвался один из капитанов.
В решающий момент добавилась плохая коммуникация, и в итоге англичане впечатляющих результатов не добились. Последовало расследование и трибуналы, несколько офицеров были уволены, в их числе - Томас Мэтьюз, которого признали виновным в неудачной стратегии и непродуманном нападении на врага.
Мэтьюз не особенно огорчился, расценил очередное увольнение как происки завистников и снова уехал в своё поместье продолжать заниматься фермерством. Интересно, что у такого конфликтного человека имелись искренние друзья, он был хорошим мужем и отцом. Когда у него умерла жена, он женился вторично. Его вспыльчивость прощали за искренность, сердечность и готовность прийти на помощь.
Мэтьюз умер 2 октября 1751 года.
Галина ПОГОДИНА