Глава первая.
Шарль Мириэль
В 1815 году Шарль-Франсуа-Бьенвеню Мириэль был епископом города Диня.
Это был
старик лет семидесяти пяти; епископскую кафедру в Дине он занимал с 1806 года.
Хотя это обстоятельство никак не затрагивает сущности того, о чем мы собираемся
рассказать, все-таки будет, пожалуй, небесполезно, для соблюдения полнейшей точности,
упомянуть здесь о толках и пересудах, вызванных в епархии приездом Мириэля.
Правдива
или лжива людская молва, она часто играет в жизни человека, и особенно в дальнейшей его
судьбе, не менее важную роль, чем его поступки.
Мириэль был сыном советника судебной
палаты в Эксе и, следовательно, принадлежал к судейской аристократии.
Рассказывали, что
его отец, желая передать ему по наследству свою должность и придерживаясь обычая,
весьма распространенного тогда в кругу судейских чиновников, женил сына очень рано,
когда тому было лет восемнадцать-двадцать.
Однако, если верить слухам, Шарль Мириэль и
после женитьбы давал обильную пищу для разговоров.
Он был хорошо сложен, хотя и
несколько маловат ростом, изящен, ловок, остроумен; первую половину своей жизни
целиком посвятил свету и любовным похождениям.
Но вот произошла революция; события стремительно сменялись одно другим; семьи
судейских чиновников, поредевшие, преследуемые, гонимые, рассеялись в разные стороны.