Живёшь, бывало, тихой богатырской жизнью, странствуешь от князя к князю (и от пира к пиру, чего уж там), время от времени подвиги бессмертные совершаешь. А потом заводится у тебя меченосец, и всё, конец спокойствию. Понеслась сова по веткам.
А уж если на вашем пути попадается барабашка…
— И взмахнул богатырь кладенцом-мечом,
Отчекрыжил он злую голову!
Задрожал тут змей, криком завопил:
Не губи ты меня, Дубынюшка,
Уж не буду я беспредел творить,
Жечь деревни да сёла русские!
Усмехнулся лишь богатырь на то
И добил супостата проклятого!
Заплатить теперь ему надобно,
Хоть монетою, хоть едой какой,
А глядишь там и мне останется!
Боян допел и, отложив гусли, степенно раскланялся. На благодарность он особенно не рассчитывал — в здешних местах богатеев, готовых за песни кормить бродяг, испокон веку не водилось. Однако, сегодня ему повезло — здоровенный бородач жестом подозвал трактирщика, и что-то сказал ему, кивнув в сторону певца. А потом и сам за стол пожаловал.
— Ладно поёшь! — одобрил. — Только напутал всё, от начала до конца. Не было у Дубыни кладенца. Меч ему Микита-кузнец сковал, из старого плуга. А змей один ляд сбёг, шустрый оказался. Ещё и дразнился с пригорка, языки показывал.
— А тебе то откель доподлинно ведомо? — недоверчиво прищурился боян. — Али сам там был?
— Ясен ясень был! — удивился здоровяк. — Дубыня-то я и есть!
***
— Ты пойми! Змей — он животина… эта… рыликтовая! Его кладенцом нипочём нельзя! — горячился Дубыня. — Ежели каждого так вот долбать — изведутся все! Что тогда нам, богатырям, делать?
Боян помалкивал. Однажды он уже пытался поспорить с набравшимся княжеским дружинником. Месяц потом пластом лежал. Слушать да кивать — эта тактика казалась ему куда благоразумнее.
— Змея истреблять постепенно надобно! — продолжал здоровяк. — Сначала одну голову срубил, через пяток лет вторую. А с оставшейся он не больно-то и грозен. Нехай живёт себе!
Из дальнего угла трактира послышались возмущенные крики и звон разбитой посуды. Дубыня поморщился — он не любил, когда его перебивали.
— Так вот, змей…
Крики усилились, но теперь стали жалобными и сопровождались мольбами о помощи. Дубыня побагровел.
— Первейшее дело богатыря — защищать слабых! — сообщил он бояну. — Сиди тут, а я пойду добро причиню!
Оказалось, что звуки доносятся с кухни. Вломившись туда, Дубыня увидел трактирщика, который держал за ухо курносого светловолосого мальчишку лет десяти и, бранясь, отвешивал ему звонкие оплеухи, а тот верещал что есть мочи и тщетно пытался вырваться.
— Ты что ж такое творишь, ирод? — взревел богатырь. — А ежели я тебя сейчас так вот огрею? А ну пусти мальца!
— Он у меня мясо утащить пытался! — возмутился трактирщик. Но мальчика отпустил, и тот, не будь дурак, мигом юркнул за широкую спину Дубыни.
— Голоден значит! — витязь был непреклонен. — И потом, кто ж по башке лупит? Для того специальное место имеется! Вот что! Положь мясо в миску и неси за мой стол! И похлёбку тоже! А ты, — он повернулся к мальчишке, — ходь со мной! Не боись, больше никто не обидит!
Боян, воспользовавшись отлучкой богатыря, благоразумно слинял. Впрочем, новый слушатель казался Дубыне куда перспективнее.
— Ты живой там, малец? — спросил он дружелюбно. — Не выбил из тебя ум этот супостат?
— Ага! То есть неа! — чуть неуверенно ответил тот и жалобно шмыгнул носом. А потом вдруг бухнулся на колени и взмолился: — Дядька богатырь, возьми меня с собой! А?
— А ты откель знаешь, что я богатырь? — удивился Дубыня. — У меня на лбу, кажись, не написано!
— Я коня твоего видал! — затараторил мальчик, поднимаясь с колен и доверчиво заглядывая витязю в глаза. — Сбруя посеребрённая, меч богатый! И спрыгивал ты шумно, дабы все слыхали, кто приехал! Всё по чину богатырскому! Возьми, а?
— Да куда ж я тебя возьму? — Дубыня развёл руками. — У меня и надобности никакой нет! Богатырь я странствующий, до дому не скоро вернусь, чтоб слуг заводить. А в пути ты обузой будешь.
— Не буду! — мальчик замотал головой. — Ем я мало, верхом скакать обучен, помогу в чём скажешь! Я слыхал, за морем у всякого богатыря такой прислужник есть, оруженосцем кличут.
— Так басурмане все с причудами! — поморщился Дубыня. — И оружия у меня — меч один.
— А я меченосцем и стану! Кстати, меня Агафоном зовут! — и мальчик протянул богатырю руку. Тот машинально её пожал. И крепко задумался. Не заметил даже, как трактирщик принёс миску с похлёбкой и маленьким кусочком мяса, злобно зыркнул на Агафона и шмякнул её о стол. Мальчишка на взгляд его внимания не обратил и жадно накинулся на еду.
— Вот что, Агафон! — наконец очнулся Дубыня. — Жалования будешь получать две монеты в неделю, станешь чистить коней, точить меч и носить его. Ежели воровать удумаешь — всыплю! Сбежишь — поймаю! И тоже всыплю! Пререкаться станешь…
— Всыплешь! — подхватил мальчик. — Я на всё согласный!
— А раз согласный — то айда на боковую! — кивнул богатырь. — Время позднее, а дел завтра тьма!
#сказка #литература #писатель #фэнтези #книга