Не похож на жениха.
Со временем Катерина стала завидной невестой. Приглянулась она своему соседу Климу. Любовь у молодых людей случилась взаимная. Родители были не против и стали потихоньку готовиться к свадьбе. Подружки Катерины немного завидовали ей. Ведь в то время обычно выдавали замуж и женили, не спрашивая мнения молодых. Бывало так, что посмотрит девица на будущего мужа, и плакать ей хочется. А если он еще и жестокий, то совсем худо может получиться. А тут для Катерины и ее жениха все складывалось как нельзя лучше. Встречаясь, они все не могли наглядеться друг на друга, наговориться.
Лето и осень пролетели быстро, а там уж и зимние девичьи посиделки с прядением шерсти и вязанием наступили В один из святочных вечеров Катерина с подружками решили погадать на суженых. Гадание было старинным, еще бабушками проверенным. Зажигали свечу, ставили зеркало и вглядывались в него до тех пор, пока в нем не появлялся суженый.
Вот настала очередь моей прабабушки. Села она перед зеркалом с легкой тревогой, но в душе веря, что увидит своего ненаглядного Клима. Стала внимательно смотреть... И вдруг закричала от испуга - в глубине зеркала появился высокий солдат, совсем непохожий на жениха. Подружки затушили свечу, перевернули зеркало и стали успокаивать Катерину - мол, показалось тебе.
Усталый путник
Спустя совсем немного времени после этого гадания родители Катерины и Клима разругались из-за какой-то ерунды. Да так крепко, что и свадьбу отменили. Катерине наказали забыть про своего милого. А самого Клима как раз забрали в солдаты. Перед предстоящей разлукой плакали они оба, но поправить уже ничего было нельзя. Клим отправлялся на войну - как раз начиналась Первая мировая, а Катерина заламывала руки от душевной боли. Больше они никогда не виделись.
Семья, как я уже сказала, у Катерины была работящая, но хозяйство - таким большим, что все равно не хватало рабочих рук. Так что они нанимали батраков - за хлеб, крышу над головой да небольшую плату. Особенно востребованы были работники в пору жатвы и сенокоса.
Однажды к ним в дом с просьбой о ночлеге постучался путник. Уставший, если не сказать измученный, но совсем еще не старый. Отец семейства распорядился накормить его, затопить баню. Потом, когда гость отдохнул с дороги, спросил его, как он попал в эти края. Мужчина назвался Матвеем, рассказал, что был солдатом, воевал за союзников во Франции, попал в плен и чудом остался жив.
На правах зятя
Матвей, освободившись из плена, долго добирался до дома. А когда все-таки пришел в родное село, то узнал, что его уже не ждут. Родным кто-то сказал, что его в плену расстреляли. Жена недолго думая снова вышла замуж, а родители и братья уехали в другие края. Матвеи, оставшись гол как сокол и без поддержки родных, пошел куда глаза глядят. Узнав о его злоключениях, хозяин дома предложил бывшему солдату наняться к нему в батраки.
Матвей был немногословен и неприхотлив, а работал за троих. Все удивлялись его силе и тому, что все у него получается скоро да хорошо. Загон для скота сделать или лошадь сноровистую объездить - все шли к Матвею. Вскоре и сам хозяин стал чаще к нему присматриваться и подмечать про себя силу и трудолюбие нового работника.
Вскоре отец Катерины сказал Матвею, чтобы тот оставался у них и дальше, но уже на правах его зятя. И предложил ему жениться на его дочери Катерине. Ее согласия в этот раз никто и не спрашивал. И когда девушка впервые пристально посмотрела на своего будущего мужа (раньше они виделись лишь изредка), то узнала в нем солдата, который привиделся ей в святочную ночь.
