Портативный предмет, принадлежащий американскому члену экипажа, остановился за несколько минут до того, как корабль затонул
Первое, что вы замечаете, это то, что часы красивы: золотой корпус, выгравированный элегантной филигранью, изящный шрифт, сообщающий, что они были сделаны Национальной часовой компанией Элгин. Это часы, достойные своего уважаемого владельца Джона Старра Марча из Нью-Джерси, который в 1912 году, в возрасте 48 лет, служил почтовым клерком на борту "Титаника"
Затем вы замечаете пятна цвета ржавчины на белом циферблате часов, следы воды, просочившейся под стекло, и черные стрелки, тонкие, большие, с изящным металлическим декоративным акцентом, показывающие время 1:27. А какая сказка этими руками говорить, если вы также напомним, что роковое столкновение на 14 апреля "Титаник" ударе об айсберг в Северной Атлантике во время первого рейса, произошел в 11:40 вечера 883-метровый корабль погрузился под поверхность менее трех часов, в 2:20 утра около 1500 пассажиров и членов экипажа погибли, а выжили 705.
Итак, 1:27. Неизбежно мы задаемся вопросом, что делал Марч в течение часа и 47 минут после столкновения с "Титаником" и до того, как его часы остановились.
Стоимость строительства и эксплуатации такого судна, говорит Даниэль Пьяцца, куратор Смитсоновского национального почтового музея, была слишком велика, чтобы покрыть расходы только на пассажирские перевозки. Итак, гиганты линий "Белая звезда" и "Кунард" перевозили почту, возможно, миллион отдельных предметов в каждом конкретном путешествии. На борту "Титаника" было пять почтовых клерков и полностью работающее устройство для сортировки почты-редкость, поскольку океанские лайнеры обычно перевозили закрытые почтовые мешки из одного порта в другой. Среди прочего, "Титаник"Система сортировки позволяла пассажирам отправлять открытки и письма, когда он пришвартовывался в Ирландии и Франции.
Почтовый клерк может показаться черной профессией, но на самом деле это было выгодное задание. “Вы должны были пройти тест, и только высший процент мог бы претендовать на такую работу”, - говорит Пьяцца. И им соответственно платили, добавляет он, с зарплатой “где-то от 1000 до 1500 долларов в год, что было большой суммой в 1912 году”.
Хотя официально они не входили в экипаж корабля, почтовые клерки первоначально размещались рядом с каютами третьего класса. После некоторого протеста их переместили и выделили отдельную столовую. Вечером 14 апреля они собрались, чтобы отпраздновать 44-летие другого американского почтового клерка на борту, уроженца Северной Каролины Оскара Скотта Вуди.
Офицер корабля, который бросился в почтовое отделение после того, как стало ясно, что судно попало в серьезную беду, позже рассказал на слушаниях в Сенате, посвященных расследованию катастрофы, что он видел. “Я посмотрел в открытую дверь и увидел этих людей, работающих на стеллажах, и прямо подо мной был почтовый отсек, и вода, казалось, была тогда в двух футах от палубы, на которой мы стояли....И мешки с почтой, плавающие повсюду.”
Как и камерный оркестр, который, как сообщается, продолжал играть незадолго до того, как корабль затонул, Марч и его коллеги, очевидно, выполняли свои обязанности в условиях хаоса и пытались спасти как можно больше почты. Пьяцца предполагает, что они начали бы с заказной почты; и действительно, выжившие позже сообщили, что видели, как клерки вытаскивали почтовые мешки на палубу, очевидно, в попытке сохранить их сухими до прибытия помощи. Конечно, помощь материализовалась только после того, как корабль затонул, и в некоторых сообщениях люди, забившиеся в спасательные шлюпки, позже сообщили, что видели почтовые мешки, качающиеся в чернильно-черной воде.
В 1985 году океанографы обнаружили обломки на глубине около 13 000 футов под поверхностью, и в течение многих лет спасательные операции должны были восстановить бесчисленные титанические артефакты—посуду, драгоценности, части самого корабля.
Сразу после катастрофы спасатели обнаружили в воде 340 тел и извлекли 209 из них, в том числе тело Джона Старра Марча. Он был похоронен в Хиллсайде, штат Нью-Джерси, с надписью “Морская почтовая служба США, Р. М. С. Титаник”, которая в конечном итоге была выгравирована на его надгробии.
Его часы были возвращены двум его дочерям и сейчас находятся в коллекции Национального почтового музея-небольшая золотая дань уважения человеку, который выполнял свой долг до тех пор, пока не истекло его время.