Частная компания только что завершила первый успешный тест своего сборщика мусора
“Это, вероятно, одна из самых важных экологических проблем нашего времени”, - говорит Хью Льюис, инженер-астронавт из Университета Саутгемптона в Соединенном Королевстве. Как и изменение климата, он говорит, что проблема космического мусора связана с тем, что люди загрязняют и злоупотребляют общим ресурсом, в данном случае окружающей средой космоса. "Это технологическая проблема, которую мы создали ... движимые нашим собственным выбором”.
Чтобы решить эту проблему, Astroscale Inc., частная компания со штаб-квартирой в Японии, разработала несколько коммерческих космических аппаратов, которым поручено очистить пространство. Компания находится на пути к поставке первого в мире мусоровоза для удаления несуществующих спутников в 2024 году и сегодня объявила, что ее прототип завершил свою первую демонстрацию в космосе. Хотя эксперты говорят, что одного активного удаления мусора недостаточно для решения проблемы, это важный шаг в направлении защиты ценного оборудования в космосе, включая спутники, которые помогают во всем, от прогнозов погоды до GPS-навигации.
Сегодня пара спутников успешно выполнила первую из четырех демонстраций "поймай и сбрось" для удаления мусора. В этом первом испытании преследователь проверил свою систему магнитного захвата, разделившись с целью, а затем зацепил ее с близкого расстояния. Все это время центр управления полетами на земле перенастроил датчики ELSA-d и проверил его оперативные процедуры. В ближайшие месяцы ЭЛЬЗА-д будет проходить испытания все большей сложности, от преследователя, выхватывающего добычу, которая уплывает, до преследования свободно кувыркающейся цели и выдергивания ее с траектории полета. Четвертое и последнее испытание ELSA-d будет представлять собой миссию с полным спектром услуг, в ходе которой охотник осматривает цель с близкого расстояния и позволяет своим операторам-людям принять решение о зачистке. В огненном финале и цель, и ловец отправятся на более низкую околоземную орбиту, чтобы сгореть в атмосфере.
“Как только эти технологии будут продемонстрированы и мировое сообщество увидит, что [ELSA] является действительно большим шагом на пути к активному удалению мусора и обслуживанию с истекшим сроком службы, они воспримут это как нечто большее, чем реальность”,-говорит Майк Линдсей, технический директор Astroscale. “Надеюсь, они включат эту возможность в свои собственные планы”, когда будут готовить спутники следующего поколения, добавляет он.
Более того, ELSA предназначена только для очистки предметов весом менее одной метрической тонны, или примерно 2200 фунтов, на которые установлены магниты. Но самыми разрушительными объектами в космосе являются большие ракетные ускорители, выброшенные за борт в конце 1900-х-начале 2000-х годов. Эти объекты являются подстановочными знаками; их скорости, траектории и положения сложно разобрать, что усложняет любой практический план по их удалению. Они также очень большие, весят почти десять метрических тонн каждый. Они не только слишком велики для сбора в настоящее время, но и могут не полностью сгореть в атмосфере, если они устремятся к Земле.