Наводнение в Китае в 1931 году, вероятно, стало величайшим стихийным бедствием в истории мира. Унесло от 3,7 до 4 миллионов смертей.
Китай погряз в различных локальных войнах, которые годами опустошали страну. В частности, многие интересы пересеклись в богатой долине Янцзы. В 1923 году местный военачальник У Пей Фу решил расширить свои владения, включив в него провинции Хунань и Хубэй. Вскоре, летом 1924 года, Сычуань попал под его опеку, а способный генерал Ян Сен стал губернатором.
Два года спустя, весной 1926 года, войска Чан Кайши предотвратили растущую силу У. Военачальник покинул свою столицу в Чунцине с армией и направился на север. Он оставил власть в руках генерал-губернатора. К несчастью для него, двое из них, Тан и Пэн, решили пойти против третьего, Яна. После непродолжительных боев они захватили власть в Чунцине.
У Пэй Фу был вынужден уйти в отставку и заключен в монастырь. Губернаторы подписали договор о капитуляции с Чан Кайши, в то время как Ян Сен отводил свои верные войска вдоль Янцзы в сторону Ваньсиен (ныне Ваньчжоу), который он взял от имени своего принципала. Однако вскоре после того, как Ву был заключен в монастырь, он начал действовать самостоятельно.
Конфликт опустошил долину реки, но подавление беспорядков укрепило позиции Чан Кайши не только внутри страны, но и на международном уровне. Западные лидеры начали видеть в нем человека, способного контролировать политическую ситуацию в Китае. Еще одним следствием событий в Вансяне стало усиление западных контингентов на реках Поднебесной - появились новые, современные и хорошо вооруженные корабли. И правительства Франции, Италии и Японии решили отправить к Янцзы собственные части.