Коричневые карлики - это не совсем звезды и не совсем планеты, и новое исследование предполагает, что их может быть больше в нашей галактике, чем предполагали ученые ранее.
Это необычный космический объект под названием WISEA J153429.75-104303.3, прозванный "Авария". Авария - это коричневый карлик. Хотя они формируются как звезды, эти объекты не обладают достаточной массой, чтобы запустить ядерный синтез - процесс, который заставляет звезды светиться. И, хотя, коричневые карлики иногда не поддаются описанию, астрономы хорошо знают их общие характеристики.
Авария получила свое название после того, как была обнаружена по счастливой случайности. Она ускользнула от обычного поиска, потому что не похожа ни на один из более чем 2 000 коричневых карликов, обнаруженных в нашей галактике на сегодняшний день.
Когда коричневые карлики стареют, они остывают, и их яркость в различных длинах волн света меняется. Это не похоже на то, как некоторые металлы при нагревании переходят из ярко-белого в темно-красный цвет по мере остывания.
Авария смутила ученых тем, что она была тусклой в некоторых ключевых длинах волн, что говорило о том, что она очень холодная (и старая), но яркой в других, что указывало на более высокую температуру.
"Этот объект опроверг все наши ожидания", - говорит Дэви Киркпатрик, астрофизик из IPAC в Калтехе в Пасадене, Калифорния.
Возраст "Аварии" может составлять от 10 до 13 миллиардов лет - по крайней мере, вдвое больше среднего возраста других известных коричневых карликов. Это означает, что он сформировался, когда наша галактика была намного моложе и имела другой химический состав. Если это так, то, скорее всего, в нашей галактической окрестности скрывается еще много таких древних коричневых карликов.
Что же необычного?
Авария, впервые, замечена спутником НАСА в 2009 году под названием WISE. Коричневые карлики являются относительно холодными объектами, они излучают в основном инфракрасный свет, или волны большей длины, чем те, которые может видеть человеческий глаз.
Определив расстояние до объекта - около 50 световых лет от Земли - команда поняла, что он движется быстро - около полумиллиона миль в час (800 000 км/ч). Это намного быстрее, чем все другие коричневые карлики, известные на таком расстоянии от Земли, что означает, что он, вероятно, уже долгое время кружит по галактике, сталкиваясь с массивными объектами, которые ускоряют его своей гравитацией.
Когда Млечный Путь сформировался около 13,6 миллиарда лет назад, он почти полностью состоял из водорода и гелия. Другие элементы, такие как углерод, образовались внутри звезд; когда самые массивные звезды взорвались в виде сверхновых, они разбросали эти элементы по всей галактике.
Метан, состоящий из водорода и углерода, распространен в большинстве коричневых карликов, температура которых схожа с температурой "Аварии". Но световой профиль Аварии говорит о том, что в ней содержится очень мало метана. Как и все молекулы, метан поглощает определенные длины волн света, поэтому богатый метаном коричневый карлик был бы тусклым в этих длинах волн. Авария, напротив, яркая в этих длинах волн, что может свидетельствовать о низком содержании метана.
"Не удивительно найти коричневый карлик такого возраста, но удивительно найти его на нашем заднем дворе", - сказал Федерико Марокко, астрофизик из IPAC в Калтехе