№48. Грань миров
Буря уже разыгралась во всю силу, когда путники наконец отыскали укрытие в виде небольшой пещеры. Внутри было сухо и сравнительно тихо. Эрн развел костер по приказу капитана. Ведлем не боялся, что дым выдаст их местоположение, ведь страшной силы ветер разнесет его сразу, не оставив даже запаха. Путники молча грелись у костра и пили горячий настой, сваренный Эрном из талого снега и сушеных трав. Данашири подошла к Вадиму. Тот от удивления даже подскочил на ноги, чуть не выронив кружку.
– Позаботься об Илеоре, – попросила она тихим голосом, каким никогда еще к нему не обращалась. – Мне надо побеседовать с Ирлимом.
– Я же чудовище, жаждущее причинить Илеоре страшную боль, – съязвил Вадим по привычке. – Как вы можете…
– Прекрати, – устало отмахнулась она. – Ты доказал свою преданность, Аридан. Илеора рассказала, о том, что было в ущелье и в ее покоях. Теперь я знаю, что ты родом не с гор на востоке.
Вадим даже рот открыл от удивления. Но королева не собиралась больше ничего объяснять, а развернулась и ушла вглубь пещеры. Вадим озадаченно почесал затылок и взглянул на принцессу. Она лежала недалеко от костра, завернувшись в свой плащ. «Так даже лучше, – подумал он. – Теперь хоть не будет орать на меня». Он подошел к Илеоре и сел. Из головы не шло то, то сказал Ирлим. Неужели сейчас рядом с ним, свернувшись калачиком, лежит самое сильное существо на этом свете? Он мотнул головой. Как это может быть правдой?
– Вадим, – голос Илеоры заставил его вздрогнуть. – Помнишь, ты обещал мне служить?
– Тьфу, блин… – возмутился он. – И когда ты проснулась?
– Я не спала, – ответила принцесса. Она смотрела на него с ожиданием.
– Конечно, помню. Ты придумала, что хочешь?
Илеора быстро села, сбросив с себя пушистый плащ.
– Забери меня к себе, Вадим, забери с собой в твой мир! – выпалила она.
Она смотрела с отчаянием и страхом. Вадим поник.
– Это невозможно, – произнес он. – Я уже думал об этом и говорил с Ирлимом. Он не сможет перенести тебя. Я, видите ли, какой-то особенный. Черт знает, как такое могло со мной приключиться…
– Жаль, – Илеора тяжело вздохнула.
– Но я тебя ни за что не брошу, слышишь? – Вадим легко коснулся ее руки. – Даже в этом храме для женщин я найду способ остаться.
Илеора подняла на него взгляд темных в тусклом освещении пещеры глаз и грустно улыбнулась. Вадим сглотнул и убрал руку, вспомнив о здешних правилах. Не хватает еще, чтобы солдаты побежали ябедничать королеве.
– Извини, – машинально сказал он.
Но принцесса даже не обратила внимания.
– Благодарю, – произнесла она. – Если мы доберемся до нужного места, я буду просить оставить тебя рядом со мной как моего охранителя.
Вадим нахмурился.
– Что это еще за настрой? Конечно, доберемся. Надо верить только в наилучший исход! – произнес он до невозможности приторную фразу. Раньше он не верил в эти слова и считал, что надо быть реалистом. Но сейчас им быть не хотелось. Вадим даже мысли не выносил о провале. Нет, пока он жив, Илеора будет в безопасности. Если надо, он снова сбежит с ней, спрячет где угодно, лишь бы…
– Вадим, – прервал его мысли тихий голос Илеоры. – Останься со мной рядом, пожалуйста. Я хочу спать.
– Конечно, спи. Куда я уйду?
Илеора снова улеглась на плаще и закрыла глаза. А Вадим остался сидеть, обняв колени и уставившись в огонь. Больше он не думал о том, нормальный он или психопат, почему-то именно сейчас, когда Илеора так посмотрела на него – как на последнюю и единственную надежду, он понял, что все это взаправду. И что прежняя жизнь с машинами и квартирами, с «одноразовыми» подружками и удушающим запахом сигаретного дыма в ночном клубе – все это ложь и выдумка, глупый сон. Вот она, его жизнь – рядом с этой девушкой. И судьба их будет общей. Он убережет ее или умрет сам. И никуда он не убежит. Никогда. И не из-за обещания старику. Он обещал ей. Он нужен ей, как не был нужен еще никому в жизни. И Вадим не мог подвести ее.
Вскоре вернулась королева мрачная и задумчивая. Ирлим остался в глубине пещеры – наверное, тоже отдыхал. Данашири ничего не сказала Вадиму и даже не подошла к нему, лишь мельком взглянула на спящую дочь. Она села у костра и подставила озябшие бледные пальцы теплу. На красивом, поистине царственном лице, играли тени костра. И Вадиму внезапно показалось, что на губах у нее зловещая усмешка, а в глазах ярость. Но как только он испуганно дернулся, королева обернулась, и наваждение исчезло. Ее лицо вновь стало прежним – усталым, печальным, но в то же время решительным.
Вадим долго смотрел на царственный профиль Данашири, положив голову на колени, и думал о пульсирующих от перенапряжения ногах, о ноющей после длительной ходьбы по сугробам спине. И о том, что в горле появилось неприятное саднящее чувство. В его прежнем мире все было просто. Заболел – не беда, к твоим услугам множество спреев и таблеток. Простуда никогда не считалась чем-то ужасным. Интересно, Ирлим вылечит простуду так же как и ранения?
Вадим не заметил, как провалился в сон. Тревожный, липкий полусон-полуявь. Ему чудилось, будто что-то страшное происходит позади него, но не мог пошевелить даже пальцем. Он силился докричаться до королевы, сидящей у костра, до ее воинов. Но тщетно. Не удавалось издать ни единого звука. Его точно парализовало, бодрствовал только разум, мелкая дрожь била тело, не позволяя погрузиться в полное оцепенение. А из глубин пещеры выползала тьма, живая с собственной волей. И она ползла к Вадиму, желая завладеть им без остатка. После нескончаемых попыток пошевелить хотя бы пальцем руки, Вадим проснулся с шумным вдохом.
Оказалось, он лежал, удобно устроившись головой на мягкой пуховой шали. Вадим протер глаза, и машинально отметил, что королева ушла, и Илеора тоже отсутствует. «Скорее всего, – подумал он, – отправились по женским делам». И спокойно закрыл глаза, намереваясь поспать уже без кошмаров. Раз его не растолкали, значит, можно и на королевском ложе поваляться. Рядом приглушенно разговаривали стражники. Один голос принадлежал Ведлему, а второй – его товарищу, суровому и обычно молчаливому Урсу. С Урсом Вадиму довелось несколько раз тренироваться в паре и сидеть рядом во время обеда. Но солдат чаще всего был молчалив и отстранен. Гекарин рассказывал про него только, что Урс обязан капитану жизнью.
Как успел понять Вадим, Ведлем начал служить Данашири еще совсем юным стражником, когда ее, едва достигшую второго совершеннолетия, выдали замуж за правителя Саории. Ведлем покинул вместе с ней родную страну и с тех пор повсюду преданно следовал за королевой. И Вадим подозревал, что, возможно, не только преданность вела капитана за этой красивой и одинокой женщиной. А если вспомнить, как солдаты отреагировали на вопрос о жене Ведлема, то вывод напрашивался сам собой.
– Надеюсь, до чего-нибудь они досовещаются! – бурчал недовольно Урс. – Как Ее Величество не поймет, что мы не сможем отбиться в следующий раз? Если бы мы развернулись и пошли обратно, как ты говорил…
– Не знаю, – ответил Ведлем. – Может быть, она права, и нас бы настигли по дороге в город. Хотя, понятия не имею, откуда взялись сектанты. Возможно, они поджидают нас впереди или идут по следу. Я не знаю, что нас ждет...
Вадим почти заснул под монотонный гул голосов, как вдруг понял – если Данашири совещается, значит, Илеоры с ней нет. Он тут же подскочил на ноги.
– Где Илеора? – вскрикнул он.
Предыдущая ------ Следующая часть