Императорский орден святого Андрея Первозванного — высший орден Русского царства и Российской империи с 1698 по 1917 год.
Весной 1698 года, когда в ходе Великого посольства царь Пётр I посетил Англию, король Вильгельм III предложил ему стать кавалером ордена Подвязки. Пётр от такой чести отказался, но сама идея награждать подданных не дорогостоящими землями с крепостными, а символическим знаком отличия, ему понравилась. Так появился первый и на 16 лет единственный российский орден, названный в честь небесного покровителя державы. На концах креста знака ордена размещены буквы S.A.P.R. — Sanctus Andreas Patronus Russiae.
Андрей Первозванный был одним из двенадцати апостолов. Своё прозвище, согласно Евангелию от Иоанна, он получил, так как первым был призван Иисусом Христом. По преданию, апостол Андрей Первозванный был распят в Патрах около 67 года на косом кресте, который в культуре позже стал главным атрибутом святого.
Орден был не просто символом. Кавалеры имели право за свои средства украсить звезду ордена бриллиантами. Позже появилась практика выдачи повторно отличившемуся орденоносцу вслед за обычными звездой и знаком — бриллиантовых, за средства Кабинета его Императорского величества. Кавалер получал военный чин 3-го класса (эквивалент генерал-лейтенанта) и пожизненную пенсию.
Кстати, по легенде, обычай одевать мальчиков в голубое, а девочек — в розовое происходит от указа Павла I награждать великих княжат при крещении Андреем Первозванным, а великих княжон — орденом Святой Екатерины (лента которого была красной). Сначала гендерно-окрашенными лентами перевязывали порфирородных младенцев, а потом обычай распространился на всех подряд.
С 1698 до 1917 года Императорский орден Андрея Первозванного оставался высшей государственной наградой. В 1998 году орден Святого Андрея Первозванного был возрожден в качестве высшей награды Российской федерации. Как правило, его вручают иностранным лидерам или отечественным деятелям культуры. Например, кавалерами ордена стали композитор Александра Пахмутова и премьер-министр Индии Нарендра Моди.
