Сцена Малого театра за свою долгую историю знала многих цариц и богинь. Одной из них была актриса Нелли Корниенко. В 60-80-е годы прошедшего века она по праву восседала на троне одного из главных театров страны. Яркий талант Нелли Ивановны, её блестящие внешние данные, сценическое обаяние и магия, выразительная пластика и удивительно красивый тембр голоса позволили ей подняться на сценический Олимп, стать одной из ведущих актрис театральной Москвы.
В кино актриса особо и не рвалась. Даже немного жаль, что мы её недоувидели в нашем кино. Хотя Нелли Ивановна немало запечатлелась в кадрах снятых телепостановок. Около полутора десятка телеспектаклей с её участием показывались по нашему телевидению.
Когда ей было 16 лет, она смеха ради поступила в Щепкинское училище, легко пройдя все туры. Только потом выяснилось, что она ещё не имеет аттестат зрелости. Конечно её запомнили педагоги и ждали на следующий год. И она пришла и уже поступила в "Щепку" законно.
Когда молодая актриса была студенткой 4-го курса, её пригласили сниматься в фильм "Ловцы губок". Ассистент режиссёра увидел её в троллейбусе, и прилипнув глазами шёл за ней почти час, прежде чем решился заговорить. Внешне она идеально подходила на роль Ленье. Какова же была его радость, когда он узнал что молодая девушка актриса. Но самый удивительный подарок судьбы был в том, что её партнёра по фильму, Николаса, должен был играть Юрий Васильев, актёр с которым Нелли уже пару лет находилась в близких отношениях. Его как и её нашли случайно и пригласили на роль, не ведая что он хорошо знаком с Нелли.
Наверно поэтому так убедительно играет пара молодых актёров в фильме любовные сцены. Интересно, что молодые люди познакомились, как и в фильме, находясь у моря, во время отдыха в Геленджике. И сразу полюбили друг друга. Юрий был студентом ГИТИСа, Нелли - студенткой "Щепки".
Фильм получился правдивым и даже каким-то "заграничным". Актёры так убедительно сыграли греков, что сразу было трудно понять, что фильм наш. Как натурально показаны жители греческих островов Эгейского моря, что занимаются ловлей губок. В этом опасном промысле многие на всю жизнь оставались калеками. Правда режиссёр фильма был настоящим греком. Манос Захариас смог передать колорит приморской греческой жизни, предельно правдиво изобразив на экране труд этой тяжёлой профессии. Он смог перенести актёров в 20-е годы.
После этого фильма Юрий и Нелли поженились. А вскоре так получилось, что стали играть в одном театре - в знаменитом Малом. Правда у Нелли был выбор между Малым и "Современником". Многие молодые актёры и актрисы понимали, что придя в труппу такого знаменитого театра, им придётся долго ждать возможности получить хоть какую-то значимую роль. Нелли это тоже понимала. Но директор театра Михаил Царёв, увидев её колебания, уверил её, что она в театре без ролей сидеть не будет.
Так и получилось, как обещал М. Царёв. Молодая Нелли Корниенко сразу стала ведущей актрисой театра. Она создала на сцене Малого целую галерею удивительных женских образов, особенно удавались актрисе роли прекрасных и гордых аристократок. По-настоящему популярной артистку сделала постановка Бориса Равенских "Средство Макропулоса", где Нелли досталась главная роль Эмили Марти. Да, она была не такая заводная и эмоциональная, как Людмила Гурченко, позже сыгравшая эту же роль. Но Нелли Корниенко играла Эмили очень сочно и царственно.
А какое количество потрясающих образов она сыграла в пьесах наших классиков. Какая изысканно аристократичная была её Лидия в "Бешеных деньгах" А. Островского, тонко выгравированная Саша в чеховском "Иванове", трепетная Нина в лермонтовском "Маскараде", холодная Соня в "Горе от ума" Грибоедова.
Очень много ролей сыграла Нелли Ивановна по произведениям иностранных классиков: молодая мисс в "Веер леди Уиндермиер" О. Уайльда, Паж в "Стакане воды" Э. Скриба, Джулия в "Заговоре Фиеско в Генуе" Ф. Шиллера.
Большой популярностью пользовалась телепостановка "Так и будет" - замечательный по актерскому составу и игре актеров: В. Борцов, М. Жаров, Г. Куликов, Р. Филиппов. Фонограмму этой постановки долго ещё воспроизводили по радио.
В общем невозможно описать весь пантеон ролей сыгранных актрисой на сцене Малого театра. Ибо всего их было около семидесяти!
Редкие появления актрисы на экране конечно же радовали глаз. После "Ловцов губок" значимой получилась у неё роль Тани в фильме "Наш дом", где она прекрасно играет в тандеме с Алексеем Локтевым.
Но потом в кино она не появлялась до 1980 года, поглощенная театральными работами. Но всё же сыграла главную роль Делии Мун в детективе по Д. Пристли "Скандальное происшествие в Брикмилле". Потом были еще две киноработы: "Свидание с молодостью" и "Непредвиденные визиты".
О супружеской паре Ю. Васильев - Н. Корниенко ходило немало слухов и домыслов. Ещё бы, одна из красивейших актёрских пар Советского Союза. Такие удачные союзы людей безусловно вызывали ревность со стороны окружающих, которые всё мерили по себе и сочиняли всякие небылицы.
Русский Марлон Брандо - Юрий Васильев, не давал покоя многим советским женщинам, которые присылали ему мешки любовных писем и которые желали от него родить ребёнка. Но Юрий был далеко не ловелас Родя, каким он предстал пред очами зрителей в меньшовском киношедевре. Он был хозяйственным мужиком и семейным человеком.
Да, были периоды у супругов, когда над ними сгущались тучи. Отношения с Г. Польских на съёмках "Журналиста" Нелли Ивановна пережила нервно. К тому же она тогда была беременна будущей дочкой Катей. А Юрий Николаевич переживал слухи о романе своей любимой жены с Н. Подгорным. Был период, когда супруги даже разбегались на некоторое время. Но в целом, всё равно их брачный союз был очень крепким. И Юрий Иванович был прекрасным мужем, а потом и заботливым отцом своей дочери.
Как-то так получилось, что после внезапной смерти мужа в 1999 году, Нелли Ивановна выключилась из активной культурной жизни. В новом столетии актриса не столь много успела поиграть в театре, всё больше болела и лечилась. Родной Малый её не забывал, и дирекция театра помогала ей последние 12 лет её жизни. У нее развилась болезнь Паркинсона, она не могла разговаривать вообще. Дочь наняла сиделку. Болезнь длилась долго.
Для того чтобы улучшить материальное положение, дочь Катя сдавала квартиру, и какое-то время жила вместе с мамой. Коллеги по театру купили ей ортопедическую кровать. Давали денег на дорогостоящие лекарства. Актриса не сдавалась до последнего.
Увы, средство Макропулоса не действовало в жизни, и триста лет она прожила только в кино.
Восьмидесятилетняя звезда Малого театра покинула этот мир совсем недавно, на 20 лет пережив своего мужа. Но эту безумно красивую пару зрители и поклонники будут помнить долго. Уж очень яркий след они оставили в наших сердцах.