Серое настроение и такой же бесцветный вечер. Молодой худой парень в чёрном пуховике молча резал себе вены, стоя на коленях посреди заснеженного поля. Оксана мягко приземлилась, убрала крылья и нахмурилась, расстроившись, что опять появилась раньше срока. Сегодня её сто двадцатое дежурство. Впервые допустили без куратора. Она заслужила доверие и доказала статус непричастности. «Ты стала настоящим ангелом смерти, – сказала ей тогда Анна и неожиданно расплакалась. – Ты освободила меня. Я буду скучать... И встретимся на той стороне». После того дня никто из них её больше не видел. (Читать начало истории)
«Нудно… Долго он ещё там?» – вздохнула Оксана и проникла в его мысли. «Нет ни холода, ни страха, ни боли. Мир проносится мимо, сменяя дни, растворяясь в звёздных потоках и музыке бесконечности. Это просто шум... Или знак... Какой? Я прощу прощения... Возможно... Нет! Я преклоняюсь перед потерявшимися в пучине небытия. Скоро я присоединюсь к ним», – лихорадочно думал парень, медленно вонзая бритву глубже. – Куда же все спешат? Сколько надо времени, чтобы влиться в нескончаемый поток человеческих мыслей и желаний? Разве слова знают?!! Лишь время знает, есть ли смысл».
«Неудивительно, что он решил покончить жизнь самоубийством. В голове полный бардак... Но парень – творческая натура, поэт, наверное», – резюмировала Оксана, чувствуя, что ему оставалось меньше минуты, и подошла поближе.
Сюрреалистичная картина – парень стоящий на коленях, кровь на белом снегу, девушка в чёрном комбинезоне... Находясь на грани, он ощутил её присутствие, резко обернулся и из последних сил прохрипел:
– Кто ты?
– Неважно, – ответила Оксана, улыбнувшись. – Я исполню то, что ты хотел.
Парень испуганно вздрогнул и попытался встать.
– Ты стремился к смерти, а сейчас боишься, – удивилась она. – Не понимаю.
– Я передумал!
Оксана рассмеялась, до чего же глупый подросток. Закрыв глаза, она сосредоточилась, представляя себя пустым сосудом для его души. Приятное тепло наполнило её полуматериальное тело, разгоняя неподвижную кровь. Забытое ощущение бьющегося сердца. Где-то внутри неё всколыхнулось сострадание: «Он так молод... Я могла бы... Ничего я не могла, а самое главное – не должна. Вмешиваться в судьбу запрещено!». Очень редко ангелы смерти нарушали закон, поддавшись какому-то странному сильному порыву.
До базы лететь было далеко, пришлось телепортироваться. Оксана этот процесс недолюбливала, ввиду неопытности она не всегда оказывалась там, где представляла. Анна часто подсмеивалась по этому поводу: «Будь собранной и аккуратной, иначе когда-нибудь окажешься вмурованной в бетон. Поверь, даже таким существам, как мы выбираться оттуда не столь приятно!». Оксане не хватало её.
– Привет. Как прошло? – безразлично поинтересовался Андрей из третьей группы, дежуривший сегодня в главном зале.
Он вольготно восседал на синем диване и листал «Популярную механику».
– Нормально. Сегодня один вызов, – бросила я на ходу, направляясь прямиком к авангардной картине, скрывающей дверь в туннель.
Длинный каменный ход вёл глубоко под землю, где располагалась их база и святая-святых – Арка.
Оксана помнила, как первый раз даже немного разочаровалась, что их штаб не дворец из облаков или другая планета, а подвал старого здания на окраине города. Правда, оказалось не так всё тривиально, если спуститься вниз, в сеть катакомб, где сердцем пульсировала Арка. Оксана видела её лишь однажды. Там работали старожилы, достойные решать в какой мир отправлять ту или иную душу.
– Привет, – радостно завопила Ирка, когда железное колесо отъехало, и Оксана зашла на нижнюю базу. – Выглядишь уставшей.
– Привет, – отозвалась Оксана. – Работа никому цвет лица не улучшает.
Ирина ей нравилась. Смешная гиперактивная девчонка была одним из самых опытных собирателей душ.
– Это точно, – хихикнула Ирка. – Прости, мне пора, шеф задание дал. – И рванула к выходу.
Говорят, она уже забыла, что значит ходить… Оксана не хотела бы окончательно потерять связь с прошлой человеческой жизнью.
Следующий туннель был значительно короче и переливался тёмно-синими искрами. Оксана неторопливо шла вперёд, пытаясь справиться с лёгким головокружением. Так всегда происходило, когда она несла в себе чужую душу. Достигнув полукруглого отверстия, отдалённо напоминающего дверь, Оксана вошла внутрь.
– Принесла, – раздался скрипучий старческий голос начальника. Он сидел в огромном кресле, худые, морщинистые руки безвольно лежали на подлокотниках, ноги укутаны в тёплый плед. Его лицо было словно восковое, только глаза янтарного цвета светились жизнью. – Хорошо. Грешник сейчас очень кстати. Я сильно устал. Почти не чувствую ног. Поверь, детка, очень трудно быть хранителем. Я потратил слишком много сил, зная, что ты придёшь. Подойди поближе, – нетерпеливо приказал он.
Оксана повиновалась и взглянула своими глазами, похожими на замёрзшее озеро или лунный камень, в его огненные. Обдало жаром. Её глаза на секунду поменяли цвет, выпуская чужое.
Хранитель довольно щурился, а она устало сидела на полу и думала о своём.
– Детка, там кресло есть, – усмехнулся он и махнул рукой в дальний угол.
Оксана осторожно поднялась на ноги и, пошатываясь, подошла к креслу и села. Она не понимала, что с ней происходит. Раньше так плохо не было.
– От самоубийц потом несколько часов тяжёлое состояние, – сказал хранитель, а затем бросил на неё внимательный взгляд и спросил: – Ничего не почувствовала?
Врать смысла не было, поэтому Оксана сухо ответила:
– Жалость. – И быстро добавила: – Но лишь на мгновение.
Хранитель ещё раз окинул её цепким взглядом и сказал:
– Молодец. Следующее задание получишь завтра, а сейчас свободна.
Оксана облегчённо вздохнула. Не отстранил. Без работы время тянулось бы мучительно медленно. В еде и сне потребности нет, а телевизор и компьютер не могли заполнить пустоту. Полёты по улицам скрашивали повседневность, но, всё же, любое существование нуждается в цели. Хорошо, что завтра опять поступят новые вызова.
-//-
Окраина города, большой частный сектор с самыми разнообразными домами от безвкусных, кричащих о роскоши дворцов с колоннами до маленьких покосившихся строений, видавших лучшие времена. Около добротного двухэтажного дома на главной улице пятилетняя девочка играла в самодельной песочнице неподалёку от дороги. Красным пластмассовым совочком загребала песок и расталкивала по разноцветным формочкам. Она хотела научиться стряпать также вкусно, как мама. На ней был лёгкий цветастый сарафан и белый платочек, скрывающий золотистые кудряшки.
Оксана пристально смотрела на ребёнка, и не могла отказать себе в удовольствии прочитать её мысли, свежие и чистые, как горный ручеёк, и хоть на время погрузиться в безмятежный мир детства. Когда-то она тоже была такой.
Странно, что именно ей доверили этот вызов. Забрать непорочную душу – большая редкость и почёт, но требует огромного профессионализма от ангела смерти. «А я через задание выношу отпечатки чувств, – подумала Оксана с лёгким беспокойством. – Что будет, если я не справлюсь? Пошлют следующего ангела или оставят её жить? Почему никто не говорит о бывших коллегах? Что с ними происходит? Они становятся неприкаянными духами или их отправляют в Арку. Если второе, то какой мир положен им за их дела?».
Мама девочки увлечённо болтала с соседками и лишь изредка поглядывала на дочку. У неё было усталое лицо и хмурый взгляд. «Будет ли она страдать, как моя мама? – некстати всплыл вопрос в голове Оксаны, заставив поморщиться. – Хватит. Надо сосредоточиться и всё выполнить идеально!». Она стояла недалеко от песочницы и ждала предопределённого будущего. Из-за угла с рёвом вылетела жёлтая газель. Девочка вздрогнула и подняла голову, с удивлением глядя, как машина вильнула, объезжая яму, и понеслась по обочине прямо на неё. Она не шевелилась, не моргая смотрела на стремительно приближающийся жёлтый капот, на большие крутящиеся колёса, на чёрный бампер. Визга тормозов не было, водитель эмоционально говорил по телефону и просто не заметил играющую около дороги девочку.
Безмятежную летнюю тишину разрезал женский крик. Мать заметила летящую на дочку газель, но отчаянно не успевала спасти. Оксана посмотрела на девочку, та в свою очередь изучала её. Живой, чистый взгляд ребёнка. Внутри колышется душа, такая лёгкая, прозрачная, словно паутинка. Оксана передёрнула плечами, но не смогла увести взгляд. Время остановилось. Ещё две секунды и изувеченное тело девочки отлетит к забору дома, а она заберёт её душу и доставит к Арке. «Она такая же как я… Если бы не Анна…Не хочу, – взорвалось болью в её голове. – Нет!». Оксана вобрала в себя половину её души, затем резко развернулась и ринулась на приближающуюся машину… Она оказалась рядом с человеком, готовым прервать детскую жизнь по простой безалаберности. От него пахло дешёвой едой, неухоженным телом и паршивым цинизмом. Оксана брезгливо поморщилась, прикоснувшись рукой к его груди, и в неё мгновенно полилась серая влага никчёмной души.
– Маленькая, моя! – выла мать, прижимая к себе хрупкое детское тельце. – Не умирай, прошу, – шептала она как молитву.
Оксана вызвала крылья и взлетела на ветку сосны, стоящей неподалёку. «Получилось или нет? Примет ли Хранитель такую замену: половина чистой души и целая гнилой. Сомневаюсь, что ему понравится моя самодеятельность. Возможно, я существую здесь последние часы. – Осознание простой истины всколыхнуло в ней забытое чувство грусти.
– Вот как бывает, – тихо сказала Оксана в окружающий реальный мир, для которого уже давно перестала существовать.
Она с особым удовольствием, словно стараясь запомнить, подставила лицо свежему ветру, солнечным лучам, глубоко вдохнула и вновь посмотрела вниз. Вокруг машины и матери с ребёнком столпились соседи и прохожие. Они жадно смотрели, вздыхали и ждали, словно стервятники. Каждый вёл себя согласно принципам души. Кто-то вызывал скорую, кто-то, мельком посмотрев случившееся, торопился уйти, кто-то снимал новость для ежедневного конкурса на телевидении. Мать сжимала дочь, так сильно, что могла сломать рёбра. Она смотрела в родное лицо и беззвучно шевелила губами. Ей не было дела до того, кто рядом. Никто не мог уменьшить её боль и страх. «Кроме, пожалуй, меня, – подумала Оксана и поторопила: Просыпайся, детка… Надеюсь, ты не будешь в обиде за сделанный за тебя выбор.
Ресницы девочки затрепетали, словно под порывом невидимого ветра, и она открыла глаза.
– Доченька, – радостно выдохнула мать, покрывая её лицо поцелуями.
– Надеюсь, ты поймёшь и простишь… Половина души лучше, чем ничего, – сказала Оксана только для девочки. – Наслаждайся каждой минутой, ведь жизнь, так коротка… А потом мы обязательно встретимся.
Малышка резко вскинула взгляд.
– Теперь ты будешь видеть весь этот мир целиком. Вместе с нами… Прости, – неловко повторила Оксана, глядя в её поблекшие глаза и сорвалась с места, взмывая в голубое небо, покрытое кляксами серых облаков.
– Пока… Ангел, – тихо прошелестело ей вслед.
Буду рада, если прочитаете и другие мои истории в жанре фэнтези и мистики: