Футурология – это учение о будущем применительно к историческому и социальному времени.
Термин «футурология» предложил в 1943 г. немецкий социолог О. Флехтхейм в качестве наименования новой «философии будущего».
Потребность объяснить ход истории и предсказать его результаты вызвали:
- явное ускорение исторического процесса в конце XIX - первой половине XX века;
- кризисы ХХ в.;
- бурное развитие экономики, науки и техники;
- интенсивность социальных и культурных изменений.
До середины ХХ в. анализ исторических перспектив был сосредоточен в марксистском учении о будущем человечества, а вне рамок этого учения господствовало представление о завершении истории наличным этапом ее эволюции.
В конце 50-х – начале 60-х гг. ХХ в. в западном обществознании к проблемам развития и его результатам обратились все отрасли знания: и естественно-научного (энергетика, биология, экология, информатика, коммуникации и т.д.), и философского, и социального.
Началось проектирование будущего в форме различных кризисов (экологических, технологических, демографических, военных и других), а также создание «иных», процветающих посткапиталистических обществ (пессимистическое и оптимистическое направления футурологии соответственно).
Футурологические научные исследования переросли в быстроразвивающуюся, оснащенную собственной методологией и математическим аппаратом прогностику (или проспекцию).
(Новая философская энциклопедия/ Ин-т философии РАН, Нац. общ.-науч. фонд; Научно-ред. совет: предс. В.С. Степин, заместители предс. А.А. Гусейнов, Г.Ю. Семигин, уч. секр. А.П. Огурцов. – М.: Мысль, 2001. Т. IV. С. 283).