15-й сезон Лиги Чемпионов сопровождался сразу несколькими скандалами, связанными с футбольными Федерациями. Главные события в том сезоне разразились в Италии, где разгорался коррупционный скандал, в котором были замешаны почти все ведущие клубы серии А. Самое жестокое наказание понес Ювентус, который вынужден был провести сезон в серии В. Милан и Интер отделались легким испугом и готовились стартовать в очередном розыгрыше Лиги Чемпионов. Еще один скандал произошел в соседней Греции, где местная Федерация имела серьезные разногласия с политикой ФИФА. Греческие клубы были на грани отстранения от Еврокубков, но в итоге стороны договорились. По иронии судьбы, именно итальянский клуб в итоге и одержал победу в том розыгрыше. Милан все-таки смог отомстить Ливерпулю за финал двухлетней давности. Теперь он стал еще сильнее, ведь его составе "зажигал" еще один гений из далекой Бразилии.
Еще тот турнир запомнился нам, что в групповой этап вернулись представители России и Украины. Причем попали туда сразу по два представителя. 1-й же раунд квалификации пожалуй стоит вспомнить лишь из-за того, что в том сезоне в турнире дебютировал представитель "новой" страны - Казахстана. Актобе на равных играл с латвийским Металлургом, но все-же уступил и покинул турнир. Во 2-м раунде - латыши были разгромлены киевским Динамо и вылетели вслед за казахами. На этом же этапе вступил в борьбу и вернувшийся в Лигу Чемпионов, московский Спартак. Москвичи так и не смогли обыграть молдавский Шериф. На их счастье единственный гол они забили в выездном поединке. Очень уверенно преодолели данный раунд три представителя Восточной Европы - Стяуа, Црвена Звезда, Динамо Загреб, а также турецкий Фенербахче. Самой сильной парой на этом этапе стало австрийско-швейцарское противостояние. Взятый "под крыло" Ред Булла - Зальцбург оказался чуть сильнее Цюриха.
В 3-ем раунде российским клубом достались вполне проходимые соперники и если ЦСКА без проблем справился со словацким клубом Ружомберок, то Спартак снова испытал большие проблемы с чешским Слованом. Команду выручил Роман Павлюченко, забивший победный гол в Москве, за 10 минут до финального свистка. Украинские клубы имели более серьезных соперников, но Динамо довольно уверенно прошел Фенербахче, а Шахтер - польскую Легию. Не справился с болгарским Левски, чудом попавший в Лигу Чемпионов итальянский Кьево. Убедительно сыграли в этом раунде и гранды - Валенсия, Ливерпуль, Милан, Арсенал и Бенфика. Единственным статусным неудачником стал Аякс, уступивший путь датскому Копенгагену. В те годы Аякс резко сдал свои позиции и ни на что серьезное не претендовал. В-общем, в групповой этап попали те клубы, которых там ждали, исключением стал тот самый Левски остановивший Кьево.
Групповой этап того турнира прошел практически без сенсаций и положение команд в группах было точно таким, как предсказывали все эксперты. Разница в классе между грандами и европейскими середняками становилась все весомее.
Группа А - Челси, Барселона, Вердер, Левски;
Группа А, в первую очередь была интересна продолжающимся уже третий сезон противостоянием между Челси и Барселоной. Здесь было лишь два вопроса. Первый - кто будет первый в группе; второй - сможет ли Вердер вмешаться в битву гигантов ( Левски всерьез никто не рассматривал). На этот раз, Челси все же опередил Барселону, забрал у нее 4 очка и несмотря на поражение от Вердера занял первое место в группе. А вот немецкий клуб всего на одно очко отстал от Барселоны. Болгарская же команда повторила антирекорд турнира, не набрав ни одного очка.
Группа В - Бавария, Интер, Спартак Москва, Спортинг;
Возвращение Спартака в групповой этап Лиги Чемпионов не сулило москвичам ничего хорошего. Группа им попалась очень сложная. Если со Спортингом еще можно было потягаться, то с Баварией и Интером - Спартаку в его нынешнем состоянии ничего не светило. Бавария выиграла группу, как и ожидалось. Интер также уверенно пробился в плей-офф. Спартак боролся со Спортингом за третью строчку и смог его опередить, во многом благодаря победе над ним, добытой в Лиссабоне.
Группа С - Ливерпуль, ПСВ Эйндховен, Бордо, Галатасарай;
В этой группе конечно-же выделялся Ливерпуль, но ПСВ мог навязать борьбу, хотя постепенно команда начала сдавать - голландцам постоянно приходилось продавать своих лидеров. Ни Бордо, ни Галатасарай не смогли навязать борьбу Ливерпулю, занявшему первое место. Более того, эти клубы не смогли опередить находящийся не в самой лучшей форме - ПСВ. Голландцы больше играли на результат и уже к последнему туру обеспечили себе место в плей-офф, позволив себе проиграть на своем поле - Бордо.
Группа D - Валенсия, Рома, Шахтер Донецк, Олимпиакос;
Довольно несложная группа досталась набирающему обороты - донецкому Шахтеру. Клуб из Украины вполне мог побороться за место в 1/8 финала, с Ромой и Валенсией. Но в том сезоне время горняков, видимо еще не наступило. Представители Испании и Италии уверенно заняли первые два места в группе. Все, что оставалось Шахтеру - это опередить Олимпиакос в борьбе за место в Кубок УЕФА. Между собой клубы дважды сыграли вничью, а преимущество украинцам дала победа в 5-м туре, одержанная над Ромой.
Группа Е - Лион, Реал Мадрид, Стяуа, Динамо Киев;
Также как и Барселона с Челси, уже не первый сезон продолжали соперничать между собой Лион и мадридский Реал. Королевскому клубу не везло с французами. И на этот раз опередить Лион не удалось. Во Франции - Реал проиграл, а дома сыграл лишь вничью. Два других коллектива этой группы - некогда грозные Стяуа и Динамо Киев безнадежно отстали от грандов. Киевляне не смогли даже побороться за третье место в группе, уступив путевку в Кубок УЕФА - румынам.
Группа F - Манчестер Юнайтед, Селтик, Бенфика, Копенгаген;
Сразу три обладателя Кубка Чемпионов собрались в группе F, но и это обстоятельство не позволяло назвать состав группы сильнейшим. Селтик уже давно не блистал в еврокубках, Бенфика лишь временами подтверждала статус суперклуба. Копенгаген вообще всерьез не рассматривали. По-сути, соперников у Манчестер Юнайтед не было. Тем не менее, англичанам пришлось непросто. В 4-м туре они умудрились даже проиграть в Копенгагене. Интрига в этой группе держалась до последнего тура - на плей-офф до последнего претендовали даже датчане. Но уверенная победа над Бенфикой, в последнем туре вернула МЮ на первое место в группе. Селтик же упустил возможность удержаться на первом месте и уступил Копенгагену в последнем туре.
Группа G - Арсенал, Порту, ЦСКА Москва, Гамбург;
Думаю матчи этой группы прекрасно помнят многие российские болельщики. ЦСКА начал групповой этап просто великолепно - 8 очков после 4-х туров. Уж после ничьей в Лондоне, где Акинфеев в одиночку тащил все, что летело в створ, мало кто сомневался, что Армейцы пройдут в 1/8 финала. Но в двух последних турах ЦСКА очков не набрал. Особенно обидным было поражение в Германии, где Армейцы не заслуживали поражения, а Юрий Жирков забил гол-шедевр. Но даже одно набранное очко в матчах против ЦСКА не помешали Арсеналу выиграть группу, Порту стал вторым, а ЦСКА все-же смог удержать третью строчку и отправился отстаивать титул в Кубок УЕФА.
Группа Н - Милан, Лилль, АЕК Афины, Андерлехт;
На первый взгляд - Милану досталась очень простая группа. АЕК и Андерлехт явно не могли конкурировать с итальянцами, а Лилль хоть и считался довольно крепким коллективом, но не имел абсолютно никакого опыта выступлений в турнирах такого уровня. Чтобы выиграть группу, Милан затратил ровно столько сил - сколько для этого потребовалось и очень большая плотность по очкам в этой группе не должна никого вводить в заблуждение. Итальянцы даже позволили себе проиграть в двух последних турах, при этом все равно заняли первое место в группе. Вторым вполне ожидаемо стал Лилль.
Первые матчи 1/8 финала прошли в конце февраля 2007 года. Прошли по-разному, матчи между Ромой и Лионом и между Селтиком и Миланом прошли без голов. Зато их вдоволь было на Сантьяго Бернабеу, где раззабивались Реал и Бавария. В составе хозяев поля снова блистал неувядающий Рауль, сделавший дубль, а победный гол провел бывший нападающий Манчестер Юнайтед - Ван Нистелрой. Довольно неожиданные новости пришли из Барселоны, где точный удар норвежца Риисе принес победу Ливерпулю над Барселоной. Сине-гранатовые могли лишиться титула уже в следующем матче. В остальных матчах Интер сыграл боевую ничью с Валенсией, Порту выстоял дома против Челси. Манчестер Юнайтед привез тяжелую победу из Лилля, а ПСВ сумел минимально одолеть Арсенал. Голландский клуб, несмотря на все свои потери снова блеснул в Лиге Чемпионов, сыграв на Эмирейтс вничью, ПСВ снова оказался в восьмерке сильнейших. Дружно покидали турнир и испанские гранды. Барселону не спасла даже победа на Энфилде, а Реал проиграл Баварии - 1-2 и по гостевым голам уступил дорогу немцам. Зато сумела пробиться в четвертьфинал Валенсия, оставившая не у дел миланский Интер. Не без проблем прошли дальше Манчестер Юнайтед, Челси и Милан. Пробилась в восьмерку сильнейших и Рома довольно неожиданно одолевшая сильный Лион.
Состав четвертьфинальных пар того сезона впечатлял. Одна только пара - Бавария - Милан чего стоила. Не менее интересными выглядели пары Валенсия - Челси и Рома - Манчестер Юнайтед. 3 апреля стартовали первые четвертьфинальные матчи. Матч дня прошел в Милане, где Бавария, благодаря дублю бельгийского защитника Ван Бюйтена спасла ничью на Сан-Сиро. В другом поединке ПСВ принимал дома Ливерпуль и потерпел серьезное поражение со счетом - 0-3. Кажется, после этого матча судьба одного места в полуфинале была решена. На следующий день довольно неожиданные результаты показали два других английских представителя. Челси не смог переиграть дома - Валенсию, а Манчестер Юнайтед и вовсе уступил на выезде - Роме. Уже через неделю - Рома жестоко поплатилась за минимальную победу в Риме. На Олд Траффорд - Манчестер Юнайтед устроил настоящий ад итальянцам, а главным "дьяволом" среди красных стал Криштиану Роналду, сделавший дубль. Тот матч завершился с хоккейным счетом - 7-1.
Реабилитировался в ответной встрече и Челси. Правда победа над Валенсией далась "синим" ой как нелегко. Хозяева повели в счете благодаря голу ветерана - Морьентеса. Счет сравнял неудачно встроившийся в состав Челси - Андрей Шевченко. А когда все уже ожидали, что матч прервется, для начала овертайма, победу Аристократам принес Микаэль Эссьен. На следующий день - Ливерпуль снова обыграл ПСВ, благодаря голу гиганта - Крауча. А вот Бавария не устояла в Мюнхене против Милана. В течение всего десяти минут первого тайма - Кларенс Зеедорф и Филиппо Индзаги сделали разницу, восполнить которую, в тот вечер хозяева оказались не в состоянии.
Три из четырех полуфиналистов турнира, в том сезоне представляли Английскую Премьер-Лигу. Ливерпулю, Челси и Манчестер Юнайтед противостоял Милан - представитель Серии А, которую разрывали скандалы, интриги, расследования. Победить и "отмыть" итальянский футбол от позора было для черно-красных делом чести. Вдобавок, нужно было рассчитаться с Ливерпулем за стамбульский финал. В полуфинале Милану достался прогрессирующий Манчестер Юнайтед, с одним из самых одаренных молодых футболистов современности, в составе. У Милана тоже была своя суперзвезда. Матч на Олд Траффорд должен был стать заочной дуэлью Роналду и Кака. Сначала именно эти футболисты и оказались в центре внимания - Роналду открыл счет, но уже к середине первого тайма - Кака ответил дублем. Но главным героем встречи стали не они, а нападающий Уэйн Руни, сделавший дубль во втором тайме и принесший Манчестер Юнайтед трудовую победу. От матча Челси и Ливерпуля традиционно, много голов не ждали, тем более в полуфинале Лиги Чемпионов. Тем не менее, на этот раз хозяева все же смогли забить. Единственный точный удар нанес нападающий Челси - Джо Коул. Ответные полуфинальные матчи прошли лишь через три недели и проигравшие команды успели подготовиться к исправлению ситуации. Особенно это удалось Милану. Уже в первом тайме - Кака и Зеедорф сделали Милан претендентом на финал, а гол вышедшего на замену Джилардино окончательно деморализовал Манчестер Юнайтед, да играть оставалось чуть более десяти минут. Счастливо все закончилось и для Ливерпуля. Защитник Аггер, уже в первом тайме уравнял шансы команд. В дальнейшем, команды действовали осторожно и доигрались до серии пенальти, где свои выдающиеся качества в отражении пенальти проявил испанский вратарь Ливерпуля - Пепе Рейна. Нас снова ожидал финал Лиги Чемпионов, в котором снова сойдутся Милан и Ливерпуль, два года назад подарившие всем футбольным болельщикам потрясающее зрелище.
Финал, на этот раз уступал по зрелищности финалу двухлетней давности. Игра была довольно равной. И неизвестно, кто бы вышел в нем победителем, не будь в составе итальянцев великолепного бразильца Кака и нападающего, на мой взгляд, обладающего самым сильным голевым чутьем в Мире. Таким футболистом был Филиппо Индзаги, который не обладал техникой и скоростью суперзвезды, но с потрясающим кпд умел реализовывать голевые моменты. Два его гола, каждом из таймов и принесли Милану победу в том финале. У Ливерпуля бился до конца голландец Дирк Кюйт, обладающий невероятной выносливостью. Он также забил в том финале, только слишком поздно, когда спасти игру уже было невозможно. Эта победа стала для знаменитого итальянского клуба последней - пока. Больше Милан в Лиге Чемпионов не побеждал. После перехода Кака в Реал - Милан постепенно начал сдавать свои позиции и в дальнейшем опускался даже до уровня середняка серии А. Лишь в прошлом сезоне - Милан впервые за долгие годы солидно провел чемпионат Италии и уже скоро снова проведет первые матчи, на групповом этапе Лиги Чемпионов. Кто знает - может Милан и вернется на свой уровень, в ближайшие годы и снова победит.