Вернулась она быстро, внучки ещё не было. Поставив коня в сарай, превратила его в ослика. Тот был очень недоволен, но смирился, так как понимал необходимость маскировки. Сама Сабах переоделась девушкой. Теперь воин вызовет больше подозрений, чем женщина. Едва успела разложить женские вещи в указанной дедом комнате, как пришла внучка. Вид у неё был усталый и мрачный. Еды достать не удалось. Узнав, что дед пустил постояльца, особо не обрадовалась. Но войдя в дом и увидев на столе много продуктов, несколько смягчилась. Не задавая лишних вопросов, принялась готовить ужин. Поужинали все вместе и Сабах легла спать пораньше. Она недолго слушала, как в соседней комнате, внучка рассказывала, что в городе пропадают мужчины. За городские стены никто не выходит. На другой стороне реки расположился огромный лагерь. Кто там видно плохо, но много людей, и животных. Постепенно сон её сморил. Встала она тоже рано. Попив холодного вечернего чая и сжевав лепёшку, тихо выскользнула за дверь. Её путь лежал ко дворцу. У ворот стоял зевающий стражник. Он не успел даже ничего спросить, как жалобно заскулил. На шум высунулся его товарищ и тоже заскулил. Третий спящий в караулке, так и остался спать калачиком под лавкой. Заперев хорошенько ворота, девушка направилась во дворец, собаку оставила сторожить на улице. Сабах шла по спящему дворцу. Стражи было мало и теперь её вообще не стало. Обойдя дворец, девушка убедилась, что он пуст. Только после этого она подошла к спальне султана. Тихонько открыв дверь, вошла. Султан спал один на большой кровати, под зелёным шёлковым балдахином. Усмехнувшись, Сабах поменяла убранство комнаты. Теперь султан, одетый в рваный, грязный халат, спал на старой потёртой циновке в углу убогой комнаты. У одной стены стояла лавка с горшками и глиняными мисками. У другой приткнулся кособокий закопчённый очаг. У третьей, в углу, на соломенной подстилке лежал молочный телёнок. Вот телёнок встал и подойдя к султану, стал лизать его голые ноги. Дернув ногами, султан открыл глаза. Поводив зрачками, закрыл их снова. Телёнок, опять принялся за ноги султана. Тут султан открыл глаза и резко сел на циновке. Он в панике стал щипать себя за руки и щёки. Поняв, что это не сон, медленно обвёл диким взглядом комнату. Телёнок опять дотянулся до его ног и теперь стал сосать большой палец. Султан в панике попытался вскочить, но ноги его не слушались и он растянулся на циновке, яростно колотя по ней руками и вопя проклятия. Накричавшись, он затих. Развернулся, подполз к стене и, прислонившись к ней спиной, опять стал осматривать комнату. Тут его взгляд наткнулся на сидящую у стены на корточках девушку. Он долго молча её рассматривал. С трудом разлепив спёкшиеся губы, наконец, прохрипел, -ты кто?
–Я твоя судьба, -криво улыбнулась Сабах. –Что не нравлюсь?
-За что? –вновь прохрипел султан.
–А ты зачем напал на сироту? –свела брови девушка. Султан был не дурак и мгновенно всё понял. А поняв, обхватил голову руками и дико завыл. Успокоившись, он поднял голову, -что будет с моим народом?
–Народ, который терпит такого правителя, не заслуживает уважения, -сурово ответила девушка.
–Он, не виноват, виноват я один, наказывай меня одного.
–И как же предлагаешь тебя наказать? –Сабах поднялась и приблизилась к правителю.
–Можешь меня казнить любой казнью, -покорно склонил голову султан.
Тут за стеной послышался чей то крик и топот бегущего человека. Сабах прислушалась.
–Я сейчас уйду, -она повернулась к султану, - и у тебя будет время подумать. Когда я вернусь, я б хотела услышать, что ты будешь делать, если я тебя оставлю правителем этого государства. И не пытайся хитрить. Хорошенько подумай.
И девушка покинула комнату. По коридорам дворца метался оборванный человек в военной форме войск принцессы. Увидев девушку, он ринулся к ней, вопя, -где султан?
–Ты кто такой? –остановила его Сабах, - и что тут делаешь? -она грозно свела брови, -отвечай!
–Я Тавкал, -затараторил воин, -шпион султана. Я прибыл из страны принцессы и хочу сообщить султану страшную весть. Пусть он меня казнит, но освободит мою семью. -И он упал на колени.
–И что же ты хотел сообщить султану?- Сабах чуть приоткрыла дверь, где сидел султан. –Говори, он тебя слышит!
–О великий, прости верного твоего слугу, пожалей мою невинную семью.
–Эй, воин, покороче! –девушка пнула стоящего на коленях воина.
–О, да, да, сейчас. Мой язык не поворачивается это сказать. Прости, великий, но твоего войска больше нет. Неведомые чары, посланные принцессой, превратили твоих воинов в рабов, а командиров в их погонщиков. Они не завоёвывают соседние земли, они строят там дороги и таскают камни с карьера. Не пролилась ни одна капля вражеской крови, но рекой льётся пот твоих воинов. Прости, великий! - И воин, вытянув в мольбе руки, распростёрся у ног Сабах.
–Султан услышал тебя, теперь встань и иди к своей семье, -удовлетворительно улыбнулась девушка.
Приготовившийся к смерти воин, робко поднял голову и недоверчиво посмотрел на девушку.
-Иди, иди, -она опять толкнула воина ногой. Тот медленно встал и стал пятиться к выходу. У дверей развернулся и мгновенно исчез. Усмехнувшись ему вслед, Сабах вернулась в комнату султана.
–Ты всё слышал, правитель? У тебя нет больше армии. - Султан молчал, глядя в пол.
–Ну ладно, думай, -девушка коснулась кнутом спины султана и вышла из комнаты. У ворот дворца толпилась толпа женщин. Увидев выходящую Сабах, они бросились к ней.
–Сестра, скажи, что случилось? Где стража? Где султан? Где все мужчины? –со всех сторон посыпались вопросы.
Сабах посмотрела на взволнованных женщин и пожала плечами, –там султан один сидит, спросите у него.
И пропустив, ринувшихся в ворота женщин, пошла к дому, где стоял её конь –ослик. Поговорив с ним и собакой, она собралась и сев на ослика, поехала к городским воротам. У сожжённого моста её ждала собачья стая. Увидев Сабах, они жалобно заскулили и завиляли хвостами.
–Ну и что мне с вами делать? -девушка задумчиво посмотрела на другой берег.
Табор беженцев, пестрел разноцветными красками шатров и палаток. Возле них дымились костры. Слышался приглушенный гомон сотен людей. Подойдя к большой коряге, лежащей на берегу, девушка сделала из неё широкую лодку. Завела ослика и повернулась к собакам.
–Я верну вам человеческий облик, но, -она испытывающее оглядела притихших собак. –Я накладываю на вас заговор, -и хитро улыбнувшись, закончила, -как только кто- то из вас начнет вести себя как животное, вы снова все начнёте превращаться в собак. И тогда уже на всю оставшуюся жизнь. Собаки притихли. –Всем это понятно? –громко спросила Сабах. -Так что отныне у вас всегда есть выбор. Возьмите друг друга за хвост и закройте глаза.
И она стукнула первого стоящего пса. Перед ней выросла толпа городских мужчин. Они с недоверием ощупывали и щипали себя, всё ещё не веря, что они люди.
Сабах велела четырём самым сильным из них, переправить её на тот берег. Те с радостью бросились к вёслам. Отплывая, девушка с удовлетворением наблюдала, как мужчины сначала толпой, отпихивая друг друга, бросились к воротам города. Но тут кто- то что-то им крикнул и все остановились. С опаской посмотрели на плывшую лодку и степенно, один за другим потянулись в город. А на другом берегу, увидев плывшую к ним лодку, люди стали сбегаться к берегу. Мужчин и здесь было мало. В основном женщины и дети. Девушка вновь приняла облик воина, а ослик стал конём. Видя такое, гребцы только усердней заработали вёслами.
Причалив, Сабах поднялась во весь рост и громко крикнула:
-люди, вы что тут делаете?
–Спасаемся от врагов, -был общий ответ.
–И где эти ваши враги? –усмехнулась девушка.
Народ непонимающе завертел головами.
–Так, там же! –выступила вперёд дебёлая молодайка. –Мужиков наших всех побили и теперь идут сюда, за нами.
–А вот мне, интересно, вы им на что? - Сабах спрыгнула на берег и обошла вокруг растерянной женщины. - У них дома своих таких же хватает, зачем им ещё, а?
Толпа заворчала. Некоторые пожимали плечами, другие чесали затылки.
–А может у вас золота целые подолы? - и она подергала за завязанный подол молодайки. –И вы приволокли его любимому султану для обороны его столицы? Ну если так, тогда сносите его сюда в кучу.
И она сдёрнув с головы женщины платок, расстелила его перед своими ногами. На берегу стало тихо, все словно окаменели.
–Интересно получается, -Сабах взобралась на лежащий на песке большой валун и оглядела людей, -воевать вы не можете, золота у вас нет, так зачем вы пришли, люди?
Ответом ей была тишина.
–Не знаете? Ну, так я вам скажу. Тот, кто еще через час будет на этом месте, тот пожизненно сядет в зиндан. Бежите домой и занимайтесь своим хозяйством, а не то с голоду начнёте пухнуть сидя здесь. Кому ещё что непонятно? Всем ясно, тогда время ваше уже побежало, а вы ещё стоите. И она спрыгнув с камня, стала выводить из лодки коня. Растерянная толпа, молча смотрела на неё. И тут кто то крикнул, -чего стоим как бараны, валим домой!
И мгновенно толпа исчезла. На месте лагеря возник встревоженный муравейник. Одни торопливо снимали покрытия шатров и укладывали в повозки, другие впрягали в повозки коней, ослов и быков, третьи рассаживали по повозкам детей и стариков. Сабах не стала дожидаться съёма лагеря и тронулась по дороге домой. Дорога была заброшена и пустынна. Лишь ветер гулял в пустых домах брошенных деревень, да кое- где бродили убежавшие от хозяев козы.
Пастушка -12. https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5ff0501ce124660decdc7e59/6131438b61622d1361fee61e/edit
Пастушка -11. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-11-6131422227935601b65538bd
Пастушка -10. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-10-613141c30c9dfe24ea7eab28
Пастушка -9. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-9-61314164629c8465369e9c26
Пастушка -8. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-8-6130f98aef73625814268420
Пастушка -7. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-7-6130f89c0c9dfe24ea1d9960
Пастушка -6. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-6-612eb08c7daa8c3c587d4387
Пастушка -5. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-5-612eafa3cfe616420c63af6a
Пастушка -4. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-4-612e01b5e7a62e289a2c0c18
Пастушка -3. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-3-612e0165a44d5542169f63a5
Пастушка -2. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-2-612cbfc319379e0ec0417cea
Пастушка -1. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/pastushka-1-612cb66810d4ab52f29037ea