11 часов утра 11 ноября 1918 года. Непривычная тишина опустилась на поле битвы — вступило в силу перемирие, подписанное союзниками и Германией несколькими часами ранее. Церковные колокола и военные рожки возвещают о прекращении огня. А ведь буквально только что погиб канадец рядовой Джордж Лоуренс Прайс — он стал последней жертвой этой войны. Всего же эта бойня забрала около 10 миллионов человеческих жизней, еще 20 миллионов получили ранения и увечья.
1914 год. Крупнейшие европейские державы готовятся к схватке. Несколько столетий они завоевывали себе новые земли: Британия владеет колониями в Австралии и Канаде, Франция — в Индокитае и Африке. У Германии своя доля, но ей нужен кусок покрупнее. Император Вильгельм II отдает приказ построить флот, превосходящий флот Англии — он хочет отвоевать для своего народа место под солнцем. С момента формирования тройного Альянса Великобритании, Франции и России, Вильгельм видит в британцах только врагов.
Окруженная странами "Антанты", Германия чувствует себя в опасности. Единственный ее верный союзник — Австро-Венгерская империя, объединяющая множество народов. Ею уже 60 лет правит Франц Иосиф I. Его долгая жизнь была отмечена двойной трагедией — Елизавета Баварская погибла, а сын наложил на себя руки. Сейчас старый император сидит на настоящем "пороховом погребе": многие его подданные требуют независимости. Но Франц Иосиф, его высокомерные офицеры и политики даже слышать не хотят о реформах. Наследником австро-венгерского престола остается племянник императора Франц Фердинанд, хотя дядя и не одобряет его либеральные взгляды.
Сараево — город в Боснии, который незадолго до этого был оккупирован Австрией. Эта оккупация сорвала планы Сербии по расширению своей территории за счет объединения славянских народов на Балканах. 28 июня 1914 года прибывшие сюда с визитом Франц-Фердинанд и его жена София пережили попытку покушения — в их автомобиль бросили гранату. После этого они приехали в городскую ратушу на официальный прием к мэру Сараево Фехиму Чурчичу. Там супруги пробыли недолго, и на обратном пути они снова подверглись атаке, на этот раз закончившейся их гибелью (Извините, подробностей не будет. Какая-то неведомая мне железяка ("алгоритм", говорят) неизвестно за что блокирует публикацию статьи)). Нападавшим оказался Гаврило Принцип, девятнадцатилетний боснийский националист, получивший свой револьвер от сербов.
Англичане редко уделяли внимание "Черной дыре Европы", хотя в ходе двух балканских войн там погибло около 200 тысяч человек. К 1914 году в Великобритании об этих чужих трагедиях уже никто и не помнил. 49-летнего короля Джорджа V больше заботила борьба ирландцев за независимость. 28 июня он написал: "Покушение в Сараево — это еще один шок для старого императора Австрии". Джордж V был не в состоянии предвидеть надвигающуюся катастрофу, равно как и президент Франции Раймон Пуанкаре, приехавшей с официальным визитом в Лондон.
3 июля 1914 года. С момента похорон Франца Фердинанда и Софии Хотек начался обратный отсчет до начала войны. Австрийские генералы давно искали повод захватить Сербию. Они не могут доказать вину страны за происшедшее в Сараево, но им удается убедить своего императора. Начальник генерального штаба Австрии Конрад фон Хетцендорф заявил: "........." (Извините, цитаты о сербах тоже не будет по указанной выше причине). В своих планах он не забывает и о России — защитницу славян.
Российской империей правит царь Николай II — в прошлом году династия Романовых отметила свой 300-летний юбилей. В 1905 году Россия проиграла войну Японии и пережила первую революцию. С тех пор состояние экономики в стране улучшилась, несмотря на высокие военные расходы. У Николая и царицы Александры четыре дочери — Ольга, Татьяна, Мария, Анастасия, а также сын Алексей. Десятилетний царевич страдает ......... (Извините, запрещено — то ли врачебная тайна, то ли еще чего-то. Это опять "алгоритм", если кто не понял.). Эту болезнь Алексей унаследовал от английской прабабушки по материнской линии — королевы Виктории.
После смерти королевы Виктории ее потомки заняли европейские престолы. Теперь многие монархи и императоры Европы, по сути, являются одной большой семьей. Английский король Джордж V и царь Николай II — кузены, похожие друг на друга как две капли воды. Немецкий кайзер также является им обоим двоюродным братом и крестным отцом царевича Алексея. В семье должен царить мир, однако националисты в каждом государстве считают войну удобным способом для расправы над соперником.
Продолжение: Первая мировая: объявление войны Германией и наступление на Бельгию
Ранее: Гибель Речи Посполитой: отречение Яна Казимира и закат государства
Гибель Речи Посполитой: поражение царского войска и освобождение восточных территорий
Читайте также: Монголы. Вторжение в Европу: Польша в огне