Если бы инопланетяне приземлились на Землю и посмотрели на то, как мы каждый день перевозим себя, они бы, несомненно, решили, что мы сошли с ума. Средний американец тратит почти полчаса в каждую сторону, добираясь на работу и обратно. Более трех четвертей времени мы делаем это в одиночку. И это несмотря на то, что почти каждый автомобиль, продаваемый в США, рассчитан на четырех и более пассажиров, а это значит, что наша транспортная сеть почти все время работает вхолостую. Авиакомпания быстро бы закрылась, если бы летала на самолетах, которые постоянно были пустыми на 80%, но это стандартная практика, когда мы ездим на автомобилях.
Наша система невероятно расточительна, но это только тогда, когда автомобили действительно движутся! Большинство автомобилей сидят без движения 22 или 23 часа каждый день, и ошеломляющее количество нашего городского пространства посвящено их хранению. Во многих городских центрах до 25% наиболее ценной недвижимости отведено под парковку. Еще 30-40% территории наших городов отведено под дороги - которые должны состоять из множества полос, чтобы вместить большое количество больших, в основном пустых автомобилей - это означает, что мы отводим больше городской территории под автомобили, чем под людей.
Даже если мы сможем достичь мира сверхэффективных электромобилей, такая система является крайне расточительной. Перевозка кучи одиноких пассажиров, заключенных в полторы тонны металла, расточительна на каждом этапе - от материалов, необходимых для производства автомобилей, до животных, которых они превращают в трупы на дорогах, и парковочных мест, необходимых для хранения автомобилей в течение всего дня.
Ответ, конечно же, заключается в том, чтобы люди отказались от автомобильного транспорта. До недавнего времени у нас было всего несколько вариантов: жить в пешей доступности от работы (что для многих затруднительно), ездить на общественном транспорте (отлично там, где он есть, но общественный транспорт негибок, а строительство нового транспорта дорого и политически сложно во многих частях страны) или ездить на работу на велосипеде (слишком сложно для многих, и никто не хочет появляться в офисе весь в поту).
Появление электронных велосипедов может все это изменить. Эти транспортные средства стоят дорого по сравнению с другими велосипедами, но их стоимость составляет лишь малую часть от цены автомобиля. Электронные велосипеды могут перевозить своих пассажиров со скоростью до 20 миль в час без значительных физических усилий. Они оснащены аккумуляторами с запасом хода 20-50 миль, и эти аккумуляторы можно заряжать в течение рабочего дня, чтобы при необходимости доехать до дома.
Представьте себе городской район, где значительная часть пассажиров передвигается на велосипедах или электровелосипедах. Во-первых, изменение конфигурации транспортной системы не займет много времени по сравнению с альтернативой. Во многих городах строительство линии легкорельсового транспорта обойдется в миллиарды и займет десятилетия, прежде чем идея будет реализована. Добавление дополнительных полос для автомобилей также чрезвычайно дорого. В отличие от этого, приспособление растущей популяции велосипедистов зачастую обойдется не дороже, чем нанесение новых линий на дороги для создания велосипедных дорожек.
Даже если электронные велосипеды едут медленнее, чем автомобили, время поездки на работу для многих людей может не измениться. Я живу примерно в 10 милях от места работы, и в час пик моя поездка на автомобиле занимает 25-30 минут. Десятимильная поездка на электронном велосипеде, которая позволит мне объехать пробки со скоростью 20 миль в час, займет примерно столько же времени.
Реконфигурация дорог в пользу велосипедных дорожек приведет к сужению пространства, доступного для автомобилей, но мы сможем перевезти гораздо большее количество людей, если каждый из них будет передвигаться на одноместном велосипеде, а не на громоздком внедорожнике. На этом видео, снятом PTV Group, показано пространство, необходимое для размещения 200 человек на различных типах транспортных средств:
Конечно, у электронных велосипедов есть и недостатки. Отвезти детей в школу (или привезти на продажу кексы) на велосипеде может быть затруднительно. В некоторых регионах страны погода может сделать поездку на работу на велосипеде менее приятной, чем в других. И, конечно, электронные велосипеды не бесплатны.
Но вполне возможно, что многие семьи смогут заменить хотя бы один из своих автомобилей на электронный велосипед, который будет стоить в десятую долю меньше автомобиля, занимать ничтожно мало места и тратить гораздо меньше энергии. По одной из оценок, электронный велосипед потребляет в двадцать раз меньше энергии, чем Tesla для перевозки человека.
Электронные велосипеды решают удивительное количество проблем, присущих нашей расточительной транспортной системе. Они, вероятно, позволят большинству из нас добраться туда, куда мы собираемся, но при этом будут производить меньше загрязнений, занимать меньше места и быть менее расточительными, чем наша нынешняя система, основанная на использовании автомобилей. Мы могли бы взять все эти парковки и шестиполосные дороги и превратить их в то, что нам действительно нужно - парки, доступное жилье, рестораны на открытом воздухе - а не просто в хранилища для наших автомобилей. Электронные велосипеды могут стать важнейшим инструментом в нашем стремлении сделать нашу транспортную систему устойчивой.