Повелителя резины знали все жители Комаровки. Это был деревенский юродивый, который, как водится в глубинке, нигде и никогда не лечился. Вообще-то проблем от него особо не было. В моменты обострений страдали в основном водители грузовиков и трактористы, потому что Стёпка питал непреодолимую тягу к сжиганию резины.
Татьяна, его мать, тихая, грустная женщина, жаловалась соседкам, что, мол, все калоши пережёг, все сапоги резиновые. Прячут от него под замком, но как только он завидит объект своей страсти, тут же пытается стянуть с ног. И спички от него прятали - всё равно где-то добывал. Матери неоднократно приходилось возмещать ущерб соседям за спалённую обувь, резиновые коврики. А у заведующей клубом он умудрился утащить из палисадника лебедей, сделанных из покрышек. Если деревенские видели где-то чёрный дым, то почти наверняка там был Стёпка и жёг резину. Так его и звали мужики - Повелителем резины.
В остальном это был тишайший и абсолютно не агрессивный юноша. Говорил он очень плохо, пожалуй, понимала только мать. В скучные холодные дни он любил сидеть у печки и смотреть, как горит огонь. О чём он там думал - загадка. Да и вообще непонятно, что там творится в голове у больных людей?
Однажды в деревню приехал тракторист из соседнего села. Его брат попросил вспахать участок за домом. Разворачиваясь, мужик проколол шину. Он не спеша разбортировал колесо и, пока ходил в дом к брату за каким-то инструментом, вернулся к уже начинающей гореть покрышке. Как у Стёпки, который и обслуживал-то себя с трудом, получалось поджигать, неизвестно. Но тогда дурачку здорово досталось от тракториста. Он с силой оттолкнул его и отвесил такую оплеуху, что Стёпка, скуля как побитый щенок, побежал жаловаться матери. Той было и неудобно перед мужиком, и жалко сына. Тем более Степан тянул её за рукав, наверное, требуя заступничества. Мать подошла к трактористу и сказала с укоризной:
- Не видишь, что больной? Зачем бьёшь, он и так калека. Постыдился бы!
Мужик замахнулся и на неё ключом, крикнув: "Уйми своего дурака!". Стёпка плакал, растирал по щетинистой щеке сажу с рукава старой телогрейки и что-то мычал.
С тех пор Татьяна старалась всегда держать сына в поле зрения. Соседка советовала положить его подлечиться, но у матери это был единственный родной человек. Она гнала даже мысли об этом.
А Стёпке в то время была уготована слава местного уровня. После инцидента с трактористом, он как будто бы что-то понял и начал избегать скопления людей. Боялся ходить по деревне один. А когда шёл с матерью, то по привычке потирал ушибленные мужиком ухо и щёку. Они теперь выходили на дальний огород, где он просиживал там, что-то бормоча себе под нос.
Как-то Стёпке-дурачку несказанно повезло - он нашёл сразу несколько катушек от старого электромотора. Теперь он часами разматывал и снова сматывал проволоку, смеялся. Катушки носил всегда с собой в полотняной сумке через плечо.
Однажды у всей деревни вырубился свет, в соседних населённых пунктах тоже. Электричества не было несколько суток. Электрики искали неисправность, но так и не находили. Из области прислали даже комиссию какую-то на вертолёте. После длительных поисков было обнаружено, что причина поломки - замыкание на высоковольтной линии. Два провода были буквально примотаны друг к другу проволокой с размотавшейся катушки. Видимо, Стёпка несколько раз подкидывал катушку, потом ловил. И катушка, начав в полёте разматываться, зацепила сразу два провода.
Татьяну после этого инцидента заставили отправить Стёпку на принудительное лечение. Так и возила она его в областную больницу два раза в год. Стёпка как-то после этого лечения постарел, погрустнел, но страсти к поджигательству не утратил. Такой вот Повелитель резины.