Экологические проблемы в последнее десятилетие перестали быть чем-то абстрактным для большинства жителей планеты. Сегодня лучшие умы человечества ищут способы не допустить грядущих катаклизмов и «залечить» нанесенный природе урон. Какие же вызовы наиболее угрожают человечеству?
Глобальное потепление
На изменение климата влияют естественные факторы, например, вспышки на Солнце и вулканическая активность. Однако антропогенное воздействие на планету достигло таких величин, что многими учеными признается основной причиной парникового эффекта и, как следствие, потепления Земли.
Температурные аномалии и экстремальные погодные явления, вроде ураганов, пожаров и наводнений становятся нормой для некоторых регионов планеты. Правительства стран, обеспокоенные такими изменениями, берут курс на снижение концентрации парниковых газов в атмосфере. Ставка делается на поиск «зеленых» источников энергии взамен ископаемого топлива, сжигание которого способствует накоплению углекислого газа и оксидов азота в воздухе.
Накопление отходов
Рост населения и потребления привели к проблеме утилизации отходов. Человечество производит столько мусора, что грамотно перерабатывать его становится труднее год от года. Ситуация осложняется тем, что пока у «мусорного вопроса» нет универсального решения, на которое ориентировались все страны в мире.
В той же Швеции дела обстоят настолько хорошо, что производители «энергии из отходов» вынуждено закупать мусор для своих электростанций в других странах. А в развивающихся странах Юго-Восточной Азии, которые переживают очередной бум производства, за обращением с мусором следят совсем нестрого. В результате отходы какого-нибудь индонезийского города, продрейфовав по местным рекам, оказываются в Тихом или Индийском океане.
Медленная гибель Мирового океана
Обе предыдущие проблемы сказываются и на состоянии Мирового океана.
Разложившийся на микрочастицы пластик обнаруживают в рыбах, птицах, и даже водопроводной воде. Сами же производственные и потребительские отходы формируют целые мусорные острова.
Фитопланктон в океане – один из главных источников кислорода на нашей планете. Образуется он, как и на поверхности, через поглощение углекислого газа. Океан старается «принять» как можно больше CO2 из атмосферы, но все приводит изменению воды, которая становится более кислой.
Из-за повышенной кислотности страдают в первую очередь коралловые полипы, которые не могут формировать скелет в подобной среде. Правда, есть и обнадеживающая информация. Ученые обнаружили, что Диапазон кислотности, в котором эти животные способны наращивать скелет, оказался шире, чем предполагали раньше.
Деградация почв и вырубка лесов
Загрязнение воздуха, кислотные дожди, агрессивные методы ведения сельского хозяйства и промышленности – все это способствует росту токсичности и разрушению почв. Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН утверждает, каждые 5 секунд из-за эрозии пропадает участок плодородной почвы размером с футбольное поле. На восстановление всего 2–3 сантиметров плодородного слоя уходит около тысячи лет.
У процессов обезлесения преимущественно антропогенный характер. Леса расчищают под сельскохозяйственные культуры (из-за этого гибнут леса Амазонии) и под промышленное производство. Интенсивные рубки разрушают среду обитания множества животных и растений, а также помогают развиваться парниковому эффекту – «переработчиков» CO2 ведь меньше.
Загрязнение воздуха
По данным Всемирной организации здравоохранения, более 90 процентов населения Земли дышит токсичным воздухом. Основными загрязнителями выступают сульфаты, нитраты и сажистый углерод. Вещества проникают в сердечно-сосудистую систему и легкие, медленно, но верно нанося им серьезный урон.
Около 90 процентов смертей, так или иначе связанных с загрязнением воздуха, фиксируют в странах с низким и средним уровнем доходов. Почти две трети — в Юго-Восточной Азии и западной части Тихого океана, куда входят Китай, Австралия и острова Океании.