Психопаты не склонны «заражаться» зевотой от других. Это связано с недостатком эмпатии. Явление «заразной» зевоты хорошо известно — стоит человеку увидеть, как кто-то зевает, и ему хочется зевнуть самому. Этой «заразе» подвержены и другие виды социальных животных, например, шимпанзе и собаки. Считается, что «заразность» зевоты связана с эмпатией — способностью понимать чужие эмоции.
Брайн Рандл (Brian Rundle) из Бэйлорского университета, решил проверить свои догадки на практике.
Психопатия проявляется в асоциальности, эгоизме, склонности к манипуляциям, импульсивности, бесстрашии, высокомерии, и в особенности, недостатке эмпатии. В исследовании Рандла приняли участие 135 студентов. Они проходили стандартный психологический тест, который состоял из 156 вопросов, направленных на выявление психопатических черт у испытуемых. Затем студенты располагались в затемненной комнате перед экранами компьютеров. Они надевали наушники, заглушавшие внешние шумы, а к их коже были прикреплены электроды — под глазами, ближе к внешним уголкам глаз, на лбу, на указательных и средних пальцах.
Участникам исследования показывали 10-секундные видеоролики, на которых люди зевали, смеялись или сохраняли нейтральное выражения лица. Всего роликов было 20 с 10-секундными перерывами между ними.
Сопоставив результаты психологического теста с данными о реакциях испытуемых на видеоролики, Рандл пришел к выводу, что, чем меньше была способность того или иного человека к эмпатии, тем менее он был склонен «заражаться» зевотой. Ученый отмечает, что не следует считать всех, кто устойчив к «заразной» зевоте, психопатами, однако его работа показывает, что между зевотой и эмпатией действительно есть связь.
Причины, по которым люди зевают, действительно не изучены до конца.