30 августа 1813 года во время войны 6-й антифранцузской коалиции против наполеоновской Франции завершилось длившееся два дня Кульмское сражение, в ходе которого был разгромлен 37-тысячный французский корпус генерала Д. Вандама.
Потери французов составили 5 тыс. убитыми и 12 тыс. пленными. В плен попал и сам Вандам вместе со своим штабом. В сражении особо отличился 17-тысячный русский корпус генерала Александра Ивановича Остермана-Толстого, который упорной обороной остановил противника, угрожавшего запереть отступавшую союзную армию в горном ущелье.
Сам Остерман-Толстой был ранен, его перебитая ядром левая рука была отрезана. На слова сочувствия он ответил: «Быть раненому за Отечество весьма приятно, а что касается левой руки, то у меня остается правая, которая мне нужна для крестного знамения, знака веры в Бога, на коего полагаю всю мою надежду».
Командование войсками принял на себя генерал Алексей Петрович Ермолов, командир 5-го гвардейского корпуса. Ермолов прекрасно выполнил задачу. Русские гвардейцы своим геройским самопожертвованием спасли всю армию. По мнению Дениса Давыдова, «знаменитая Кульмская битва, которая в первый день этого великого по своим последствиям боя, принадлежала по преимуществу А. Ермолову, служит одним из украшений военного поприща сего генерала». Не зря его прямо на месте битвы наградили орденом св. Александра Невского, а прусский король вручил ему крест Красного орла 1-й степени.
****