Когда вы планируете отпуск в Панаме, вы, конечно же, посетите шлюзы Мирафлорес Панамского канала. Если вы похожи на меня, то это действительно единственная достопримечательность, которую вы знали о Панаме до начала планирования.
Панамский канал (Canal de Panama) - это 50-мильный (80 км) искусственный водный путь, соединяющий Тихий и Атлантический океаны. Канал проходит через Панамский перешеек, узкое место в Центральной Америке. Это был грандиозный инженерный проект, один из крупнейших, когда-либо осуществлявшихся. Чтобы уменьшить объем земляных работ, между океанами было построено искусственное озеро.
Озеро Гатун, искусственное озеро, созданное путем перекрытия плотиной реки Чагрес между океанами, находится на высоте 85 футов (26 метров) над уровнем моря. В результате инженерам необходимо было найти способ поднять проходящие суда с уровня моря, где находится океан, до уровня озера Гатун, а затем снова опустить. Говоря иначе, шлюзы были нужны для того, чтобы поднять судно на более высокий уровень при движении вглубь страны от океана в любом направлении.
Как только судно входит в шлюз, массивные ворота закрываются, и вода заполняет контейнер, пока судно не поднимется достаточно высоко, чтобы пройти к следующему шлюзу. Система, используемая для заполнения и опорожнения шлюзов, использует силу гравитации, поэтому вы не увидите, как вода заливается в контейнер, просто уровень воды медленно поднимается.
На каждом конце есть по три шлюза - со стороны Тихого и Атлантического океанов. Процесс прохождения через эти шлюзы и озеро Гатун занимает около 11 часов. Время, необходимое для прохождения через шлюзы, зависит от размера судна, но два судна, которые мы видели, прошли за 45 минут или час. Это длительный процесс, но все же его стоит увидеть (это говорит очень нетерпеливый житель Новой Англии)!