Восемь лет, с 1991-го по 1998-й, Майкл Джордан доминировал на баскетбольной площадке, выиграв за это время шесть финальных серий плей-офф. Единственная серия, в которой он потерпел поражение, была проиграна Шакилу О’Нилу.
Подписав в 1996 году контракт с «Лос-Анджелес Лейкерс», Шакил О’Нил добился огромных успехов, несколько раз стал чемпионом НБА, был признан самым ценным игроком лиги итд, итп.
Однако некоторые утверждают, что золотые годы Шака пришлись на выступления за «Орландо Мэджик», команду, которая выбрала его первым номером среди новичков в 1992 году.
К 1994 году «Орландо Мэджик» были лучшими в восточной конференции. Накануне «Мэджик» выбрали на драфте Пенни Хардуэя и подписали контракт с бывшим центровым «Буллз» Хорасом Грантом, что значительно усилило команду.
В регулярном сезоне 1994-95 «Орландо» одержали 57 побед, а затем разгромили «Бостон Селтикс» в первом раунде плей-офф.
Следующим соперником были «Чикаго Буллз», воодушевленные неожиданным возвращением Майкла Джордана.
К началу этого противостояния Джордан не проиграл ни одной серии плей-офф, начиная с 1990 года. Надо заметить, что в октябре 1993 года он объявил о завершении своей баскетбольной карьеры и ушел в профессиональный бейсбол почти на полтора года (!).
«Орландо Мэджик» победили «Чикаго» в шести играх, дошли до финала, где уступили «Хьюстон Рокитс» во главе с легендарным Хакимом Оладжьювоном.
«Буллз» и «Мэджик» снова встретились в следующем 1996 году. На этот раз легендарное трио Джордан-Пиппен-Родман смело со своего пути О’Нила и компанию.
Шак заявил, что победа в серии 95-го года стала поворотным моментом в его карьере. «Я горжусь тем, что был последним парнем, который обыграл Майкла Джордана в плей-офф. Вы скажете, что он только вернулся из бейсбола, но я считаю, что если вышел на баскетбольную площадку, то готов к игре, и я точно знаю, что у Майкла точно такой же менталитет». «В следующем году они вернулись и «вынесли» нас всухую. Это произошло именно потому, что Джордану было очень обидно за свое поражение годом ранее».
Одолеть лучшего баскетболиста 90-х, а возможно и всех времен, - нелегкая задача, даже с учетом всех описанных обстоятельств. Шакил О’Нил, несомненно, очень дорожит этой своей победой. В конце концов, с тех пор больше никому и никогда этого сделать не удалось.