Группа исследователей из Мельбурнского университета разработала способ превращения мочи человека в удобрение. Используя электробиореакторы и мембранную технологию очистки сточных вод, ученые извлекли из мочи азот и фосфор для создания удобрений.
Поскольку в этом методе используются электрохимические процессы, нежелательные вещества, такие как антибиотики, лекарства, вирусы и болезни, обязательно разрушатся в реакторе или будут вытекать с мочой после экстракции.
Доктор Стефано Фергуя, исследователь и руководитель группы в области химического машиностроения, уверен в различных областях применения этой технологии: «Идея состоит в том, чтобы создать в Австралии круговую экономику питательных веществ за счет повторного использования человеческой мочи в качестве источника удобрений, которые первоначально могли бы способствовать росту городского сельского хозяйства, такого как гидропоника, но также в конечном итоге обеспечить сельское хозяйство».
По его словам, биореакторы, используемые в рамках исследования, не только служат для эффективной фильтрации питательных веществ, таких как азот и фосфор, из обработанной мочи, но также помогают сэкономить деньги, поскольку электричество, необходимое для указанного электролиза, поступает из химической энергии, содержащейся в самой моче.
Технологию переработки мочи будет протестирована в общественном парке в Брисбене. В рамках пилотного проекта моча 300 человек будет ежедневно превращаться в удобрения.
Предыдущий тест, проведенный в лабораторных условиях, давал 10 литров удобрения на 100 литров мочи.
Отходы жизнедеятельности человека составляют только 1% сточных вод в Австралии, но они содержат 80% отработанного азота и 50% отработанного фосфора, который содержится в канализационной системе страны. Таким образом, такие города, как Мельбурн или Сидней, могли бы поставлять около 25% удобрений, необходимых для производства продуктов питания, если бы человеческие отходы рассматривались как ресурс.
Тем не менее, из-за обычно приписываемого «фактора риска», который стал характеризовать отходы жизнедеятельности человека в общем мышлении, инвестиции и исследования в области технологий, использующих экскременты для производства энергии, а также для сельскохозяйственных целей, были относительно скудными.
Доктор Фергуя намерен изменить это в ближайшем будущем, разработав информационную кампанию, чтобы информировать и побуждать общественность занять более позитивную позицию по этому вопросу.
Изменение отношения представляется вдвойне важным, если учесть проблемы производства коммерческих удобрений. Процесс производства азотных удобрений очень энергоемкий, в то время как фосфор классифицируется как критически важный ресурс, который может закончиться менее чем через 100 лет.