В современном мире ядерное оружие рассматривается в первую очередь как стратегическое, а не тактическое оружие, поскольку эффекты второго (проникающая радиация) и третьего порядка (радиоактивное заражение) от ядерного взрыва, вполне возможно, более значительны, чем эффекты от первого (ударная волна).
Было время, когда ядерное оружие использовалось в том же отношении, что и другие обычные боеприпасы - когда тактическое применение систем ядерного оружия было основным предметом разработки.
Некоторые из этих боеприпасов, такие как специальный ядерный подрывной боеприпас B-54, представляли собой не что иное, как миниатюрные ядерные бомбы, которые можно было переправить в целевую зону с помощью войск специальных операций в рюкзаке. Другие, такие как McDonnell Douglas Air-2A Genie Rocket, были разработаны для еще более драматических целей: а именно, для уничтожения в воздухе всего парка советских бомбардировщиков с помощью одного оружия .
В 1949 году Советский Союз провел первое успешное испытание ядерного оружия, испытание на 22 килотонны было более мощным, чем 15-килотонное оружие, которое Соединенные Штаты сбросили всего за несколько лет до этого на Хиросиму.
Поскольку до первых действующих межконтинентальных баллистических ракет (МБР) оставалось еще несколько лет, в то время понималось, что любая атака с использованием ядерного оружия, была возможна только с использованием бомбардировщиков. В Советском Союзе в срочном порядке разрабатывался такой самолет - ТУ-95, который в 1952 году уже поднялся в воздух.
Осознание того, что атомный арсенал Советского Союза в конечном итоге может быть задействован с помощью стратегических бомбардировщиков, побудило Соединенные Штаты вложить значительные средства в самолеты и системы вооружения, которые могли бы перехватывать прибывающие советские бомбардировщики до того, как они достигнут американских берегов. Потребность в управлении, сдерживании и потенциальном перехвате советских ядерных бомбардировщиков привела к разработке ряда вооружений и самолетов в Соединенных Штатах, но лишь немногие из них были настолько далеко идущими, как программа McDonnell Douglas Air-2A Genie.
В те времена огневая мощь истребителей ВВС США основывалась на огне пулеметов и пушек. Америка знала, что для того, чтобы остановить флот советских бомбардировщиков до того, как они достигнут Соединенных Штатов, потребуются гораздо более эффективные системы вооружения, чем те, которые были доступны в то время, а первые ракеты класса "воздух-воздух" все еще находились в зачаточном состоянии. Но именно они привлекли внимание американской военщины.
В 1954 году одна из таких ракетных программ под маркой Douglas Aircraft начала обыгрывать идею ракеты, которая была вооружена ядерным оружием. Для такой ракеты, с большим радиусом взрыва, практически отпадает необходимость в какой-либо системе наведения.
К 1955 году официально началась разработка того, что впоследствии будет называться McDonnell Douglas Air-2A Genie. Эта новая ядерная ракета несла ядерную боеголовку W25 мощностью 1,5 килотонны и приводилась в движение твердотопливным ракетным двигателем Thiokol SR49-TC-1. Двигатель должен был работать всего две секунды, разгоняя ракету до 3,3 Маха, механизм взрывателя не срабатывал до тех пор, пока не сгорал сам двигатель, что давало время до взрыва ядерного заряда порядка 12 секунд. За это время, самолет выпустивший ракету, должен был развернуться и покинуть район взрыва.
Производство Genie, которое на вооружении было названо MB-1 Genie, продолжалось до 1963 года, всего было построено около 3150 ракет. Флот из 268 истребителей-перехватчиков F-89 Scorpion ВВС США был модифицирован, чтобы иметь возможность нести ядерную ракету, впоследствии была модернизирована и сама ракета, включив в него более продолжительные ракетные двигатели, чтобы дать F-89 больше времени покинуть район взрыва.
"Джин" оставался на службе американских ВВС до 1985 году, хотя к тому времени опасения американцев по поводу того, что советские бомбардировщики сбрасывают водородные бомбы на американскую землю, уступили место эпохе межконтинентальных баллистических ракет.
Испытание "Джина"