Томас Альва Эдисон (11.02.1847 – 18.10.1931) – известный американский изобретатель и бизнесмен, сооснователь корпорации General Electric.
Томас Эдисон родился в Майлене (штат Огайо, США). В 7 лет, его семья переехала из Майлена в Порт-Гурон (штат Мичиган). Здесь Эдисон поступил в школу, но проучился в ней всего 3 месяца. Учителя считали его ограниченным и попросили родителей забрать его из школы. В результате Эдисон получил домашнее образование. Базовым навыкам его обучила мать, а остальные знания Эдисон приобрёл самостоятельно, читая книги и проводя научные опыты, о которых читал в книгах.
Семья Эдисона была небогатой, поэтому он с раннего детства помогал матери продавать овощи и фрукты. А 1859 году он устроился продавцом газет на железной дороге между Порт-Гуроном и Детройтом. Продавая газеты, он стал зарабатывать до 10 долларов в месяц и постепенно стал довольно успешным продавцом, формируя спрос на газеты самыми неожиданными способами. Например, в 1862 году, воспользовавшись в одном из сражений Гражданской войны, в Соединённых Штатах, Эдисон попросил телеграфиста передать короткое сообщение об этом сражении в Порт-Гурон и на все промежуточные станции, в результате чего смог продать в несколько раз больше газет, чем обычно.
Обучившись телеграфному делу у начальника одной из железнодорожных станций, в 1863 году он стал телеграфистом ночной смены на станции, получая уже 25 долларов в месяц. Когда ему исполнилось 18 лет, он уже служил телеграфистом в компании «Вестерн Юнион» и, получив квалификацию оператора первого класса, стал зарабатывать уже 125 долларов в месяц. Все свои деньги вкладывал на книги и материалы для своих экспериментов.
В 1869 году Эдисон перебрался в Нью-Йорк и устроился на работу в компанию, занимавшуюся ремонтом аппаратов сигнализации. В это время он уже зарабатывал по 300 долларов в месяц! В том же году организовал собственную компанию. Усовершенствовав систему телеграфирования биржевых бюллетеней, он продал свою разработку за 40 000 долларов и открыл на эти деньги собственную мастерскую, закупив всё необходимое оборудование для работы и экспериментов.
Первый патент, полученный Эдисоном в 1869 на «электрический баллотировочный аппарат» не принес ему успеха. Представленная перед Конгрессом в Вашингтоне машина получила вердикт «медленная»: конгрессмены вручную быстрее записывали свои голоса.
Первыми успешными его изобретением стали телефонный микрофон и индукционная катушка, которая усиливала звук в телефоне. Компания «Вестерн Юнион», в которой он когда-то работал как наёмный сотрудник, заплатила ему за эти изобретения 100 000 долларов.
Вслед за этим в 1877 году Эдисон запатентовал фонограф, а в 1879 году завершил работу над электрической лампочкой накаливания с угольной нитью, ставшей одним из самых важных изобретений XIX века. Эдисон давно мечтал о такой лампочке, которая могла бы светить при помощи электричества. И несмотря на то, что ему пришлось провести более 10 000 неудачных экспериментов, он не отступился от своей мечты и довёл дело до конца, войдя в историю как пример необычайной настойчивости.
Большинство людей отказываются от своей мечты после первой же неудачи. После какой неудачной попытки остановились бы вы? Эдисон не остановился даже после 10 000 попыток. Именно поэтому он мог создавать то, что не могли другие.
В 1882 году Эдисон построил первую в Нью-Йорке распределительную подстанцию для снабжения электричеством нескольких компаний на острове Манхэттен и основал компанию "Edison General Electric"(в которой некоторое время работал Генри Форд), занявшись изготовлением лампочек, осветительных приборов, электрогенераторов и кабелей. Намереваясь завоевать рынок, он установил на лампочки необычайно низкую цену - всего 40 центов при себестоимости лампочки в 110 центов. Четыре года Эдисону пришлось терпеть убытки, продавая лампочки ниже себестоимости. Однако когда себестоимость лампочки упала до 22 центов, а их производство увеличилось до 1 миллиона штук в год, Эдисон покрыл все свои затраты и убытки.
В 1892 году Эдисон объединил свою компанию с компанией «Томсон-Хьюстон электрик», основав компанию "General Electric", которая существует до сих пор. Сам же он продолжил заниматься своим любимым делом - изобретательством, за что в 1928 году был удостоен высшей награды Соединённых Штатов - Золотой медали Конгресса.