Кобелев шел на отчаянный риск, ослабляя и без того малый гарнизон крепости. Да и не отправил бы никогда в такой рискованный рейд лучших, если бы вся ситуация не сложилась таким образом. Небо в тучах, луны и след простыл, тьма хоть глаз коли. Да еще и ветер с юга. Такой любой звук отнесет от ушей татарских далеко и надолго.
Он вновь собирался на один шаг опередить неприятеля. Выбить главную штурмующую силу: наемников-янычар. В такие рейды десятком не ходят, но другого варианта не было. Не уничтожить, так хотя бы разметать по полю, взорвать пороховые припасы, а если получится, то убить командира. Хоть и в серьезных годах находился Тимофей Степанович, но на зрение не жаловался. Он разглядел среди штурмующих турок своего давнего знакомца по крымским вылазкам: Селима-пашу. Приходилось даже пленить его однажды. Но умен турок, вынослив невероятно и силен. Из плена сбежал только потому, что смог часовых «переглядеть». Не спал, одним словом. Уже после узнали, что Селим может сутками бодрствовать, прикемарив только чуть на самом рассвете. Но осада уже шла шестые сутки. В конце концов и Селим не железный. Пусть ночами не спит, но под утро-то все равно сморит у костерка и его. А значит - шанс. Джанибек свою охрану туркам не ставит. В холодном климате янычар не самый стойкий боец. На это и делал ставку казачий атаман. Казаки Рогата должны ударить под утро.
В полночь отряд казаков въехал в Студеное. Прошли селение. Двигаться приходилось почти на ощупь. Такая стояла тьма. Может и к лучшему для глаз, иначе бы увидели место недавнего сражения. Весь берег был изрыт копытами тысяч и тысяч лошадей. Татары переправились полностью совсем недавно. Но отдать должное Кантемиру-мурзе, вместе со своими павшими воинами он приказал похоронить и убитых казаков.
Свеже насыпанный курган пах влажной землею, горьковатым весенним ветром и глухим горем. Благо в темноте его не было видно. Казаки спустились к воде. Рогат приказал зажечь два факела: один должен гореть на правом, другой на левом берегах во время всей переправы.
- Мордыван, пошел! - Рогат отрывисто скомандовал. - Да под ноги там смотри!
- Ты б меня не учил, десятник, как по броду в Студеном хаживать! Я ведь сам чай отседова.
- Ну, коль отседова, так и смотреть не надобно?
- Ты б не так лучше сделал, Рогат! - Мордыван напряженно пытался разглядеть под ногами коня воду реки.
- А как?
- Давай-кось я перейду, да на том бережку огонь закреплю, а сам вернуся за другим и коня его под узцы возьму да поведу, чтобы значится не оступился. Так вот за каждым и схожу. Без меня по такой темени всех смоет.
- Эх, коня жалко. Застудим, брат. Конь-то хорош у тебя.
- Конь-то хорош, а казаки еще лучше!
- Верно говоришь, Мордываша. Вернемся когды, вот война закончиться, я тебе, клянусь саблей Гуляя, самолично коня хорошего подарю.
- Да ты шибко, Рогатушка, не торопись. Жив пока еще мой Ущип. Глядишь, може и других лошадок переживет.
Переправлялись долго, более часа. К концу Ущипа трясло крупной дрожью, да и сам хозяин коня в сапоги начерпал, будь здоров. Но Мордыван, казалось, не чувствовал хлюпающей в сапогах воды. Бегая вокруг своего саврасого, он растирал рогожей его ноги, живот, пах, приговаривая:
- Эх, не така бы, брат, темень, я бы тебя по поженьке-то прогулял. Мигом бы согрелся. А тут, вишь, брат, чего деется-то. Ты потерпи, кипятчек мой, потерпи, голубчик!
- Идем цепью, след в след. Мордыван первым! Ну, пошли, казачки! - Рогат дернул узду.
Кобелев рассчитал очень точно. Отряд Рогата подошел к лагерю турок не задолго до рассвета. Оставалось даже немного времени, чтобы выслушать приказы и спокойно помолиться перед атакой.
Только чуть засинел рассвет и стало немного легче глазу, Рогат потянул саблю. Серый клинок зашипел в ножнах, сверкнул ледяной сталью и вымахнулся, словно не рука человека владела им, а сам он был живым и обладал собственной движущей энергией.
- За дело, братцы! Все все помнят? - Рогат широко распахнутыми глазами смотрел на неприятельский стан.
- Любо! - раздалось в ответ.
И отряд полетел по утренней, озябшей, еще не очухавшейся ото сна, земле.
Построение было простым: шли парами друг за другом, стараясь не отставать, как велел Кобелев. Главная цель: Селим-паша. А коли не получится с ним повидаться, то разок-другой насквозь пройти лагерь. Разрезать его на части. Внести панику в ряды противника.
Дремлющих часов смели, затоптали. Ворвались в лагерь и стали рубить и колоть пиками спящих, таранить грудью коней шатры и палатки.
Мордыван, порох! - Рогат указал саблей на мешки, сложенные горкой друг га друга. Мордыван кивнул, запалил факел и швырнул. Попал точно в нижний мешок. Огонь метнулся по ткани, секунду другую обживался на новом месте, а потом — Ахнуло!
Один раз, другой, третий! Взрывы следовали один за другим. В воздух вместе с комьями земли взлетали тела людей, оторванные конечности, походные котлы и оружие.
Рогат оглянуся. Никого из товарищей позади не было. Он собирался уже выходить из сечи, как вдруг прямо перед ним появился человек. Сабельный шрам наискось тянулся через все лицо. Рогат понял, что перед ним сам Селим-паша. Его внешность Кобелев описал очень подробно. Человек поднял пистоль и прицелился в грудь казаку. Рогат дал шпоры коню, но тут же почувствовал резкую боль в груди. Стало трудно дышать, а в глазах запрыгали ярко-красные обручи. Уже из последних сил казак замахнулся и обрушил свой клинок на противника, стараясь угодить туда, где белел шрам. Голова Селима-паши раскололась лопнувшим арбузом. Кровь рванулась фонтаном, обагряя дорогую одежду.
Одинокий конь вынес мертвое тело казака в далеко в степь. Этот конь был единственным, кто остался в живых из отряда Рогата.
Когда раздались взрывы пороховых запасов турок, Кобелев находился на своем привычном месте: на втором ярусе лобной части забрала. Он лучше других понимал, отправляя казаков в этот опасный рейд, что только чудо может помочь кому-то остаться в живых. И потому как рванули мешки с порохом, атаман понял, что чудо не произошло. Он глубоко вздохнул. Утрата невосполнима, как и все потери в этой бойне, но теперь татарское войско лишено штурмующей силы. Стрелами да пиками, как показала практика, много не навоюешь. Неужели ему, старому поместному излегощинскому атаману, вновь удалось опередить хана Джанибека? Только он успел подумать об этом как раздался страшный взрыв. Но на этот раз рвануло уже не во вражеском стане, а с правой стороны крепости. Настил, на котором находился атаман, со скрипом повело в сторону. В небо взметнулись бревна, служившие стяжкой, несколько надолбов вывернуло и бросило на крепостной двор, забивая насмерть находившихся неподалеку людей. В образовавшуюся брешь со звериным криком бросилось татарское войско.
Хан Джанибек тоже в эту ночь решил воспользоваться кромешной тьмой. Несколько мешков с порохом были подложены под правую стену, где меньше всего неприятель ожидал штурма. Да и понимал крымский полководец, что защитники крепости доведены до полного изнурения и скорее всего ничего не услышат. Впервые в этом противостоянии казачий атаман не смог предугадать действия соперника, хотя и делал все совершенно правильно.
Над настилом показалась татарская голова в меховой шапке. Кобелев рубанул от плеча и раскроил череп непрошеному гостю, но при этом сам едва устоял на ногах. Дым не давал дышать. И без того нездоровое сердце атамана с превеликим трудом выдерживало каждый день штурма. Он сделал шаг назад, чтобы перевести дух. Когда поднял голову, то увидел перед собой еще одного крымца, но уже идущего по настилу. Атаман собрал в кулак оставшиеся силы, выписал в воздухе четыре хитрых дуги и нанес удар с резким оттягом чуть ниже неприятельского уха. Косматая, черная голова прокатилась по доскам и свалилась вниз прямо в толпу сражающихся. Кобелев опустил саблю, тяжело переводя дух. Вдруг мелькнул где-то рядом листовидный наконечник пики. В следующее мгновение сразу четыре острия вонзились в тело атамана. Били снизу из-под настила.
- Вот же ж нехристи! - успел сказать атаман, и тут же был поднят на копья. Уже мертвое тело бросили на землю, топтали ногами, плевали, изрыгая самые гнусные проклятия. Подскочивший с визгом татарин отсек голову, схватил ее за волосы и, подняв на уровне своего лица, стал яростно потрясать, забрызгивая алыми каплями себя и сгрудившихся вокруг.
Оставшиеся в живых защитники оказывали невиданное по своей ярости сопротивление, стараясь как можно дороже отдать свои жизни. Но разрозненные по крепости силы их стремительно таяли. И вот уже только в одном месте идет отчаянная борьба. Монах Савва в предутренней тьме больше походил на огромного черного кота, чем на представителя рода человеческого. Он то высоко подпрыгивал и бил ногами, отбрасывая и калеча врага, то пригибался к земле и наносил удары своим посохом так, что на землю кровавым шматьем летели кадыки. И сколько бы еще он отправил душ басурманских на тот свет, одному Богу ведано. Если бы...Если бы...Она бежала к нему, вытянув вперед тонкие руки. По-птичьи свистнула смерть и вошла под сердце каленой стрелой. По льняному сарафану потекла тонкая струйка крови. Рослава остановилась, удивленно посмотрела на оперенье, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но зашаталась, упала сначала на колени, а потом с остекленевшим взглядом пронзительных синих глаз рухнула на бок. После этого Савва на мгновение оцепенел. Но это произошло только на мгновение, поэтому татары воспользоваться не смогли. Вдруг рот монаха распахнулся, обнажая черноту неслыханной боли, и раздался нечеловеческий крик. В следующую секунду он бежал, точнее несся выставив перед собой посох. Все произошло настолько стремительно, что татары ничего толком не успели сообразить. Посох воткнулся в землю и точно пружина вытолкнул монаха вверх. Прямо на настил второго яруса. После этого, подобно степному черному ворону, Савва перемахнул и сам частокол. За ним не погнались. Да и куда там.
В самой высокой точке берега стоял человек и смотрел обезумевшим взглядом то на пылающий турецкий стан, то на на крепость, внутри которой кипел рукопашный бой. Это был хан Джанибек. Он понимал, что никогда не получит одобрения со стороны турецкой Порты, поскольку план провалился и потери оказались невероятно большими, и никогда его не простит Крымское ханство. Люди будут смотреть на него хуже, чем на врага. Матери и отцы погибших воинов проклянут его, женщины будут отворачиваться, проходя мимо, дети не вернувшихся отцов с ненавистью смотреть в спину.
Крепость, наконец, пала, но можно ли праздновать победу? Если здесь погибли сотни, то что будет, когда придется сразится с настоящим войском?
- Мубарек! - хан повернулся и пошел в сторону своего шатра.
- Да, почтенный!
- Завтра отведешь войско под Ливны и Воронеж.
- Но хан...
- Я все сказал! - Джанибек задернул за собой полог шатра.
- О, Аллах, Всемогущий и Всемилостивый! - хан медленно потянул из ножен кинжал, - Прими дух мой в чертоги свои! -он поднял голову и неожиданно увидел перед собой в неверном свете факела лицо седовласой старухи с синими губами.
Джанибек опустился на одно колено, нащупал острием клинка мягкое углубление между ребер напротив сердца и резко вогнал оружие в плоть по самую рукоять.
Мубарек-гирей отведет крымские войска под Воронеж, где наскоро созовет военный курилтай, на котором он будет избран главным военачальником. И в середине июня 1633 года татарские лавы совершат опустошительные набеги на Каширский, Коломенский, Рязанский, Пронский, Белевский, Болховский и Ливенский уезды.
Но эти действия татар уже не смогут повлиять на ход всей войны. Время было уже безвозвратно упущено. Героическое сопротивление казаков на южном Порубежье спутало все карты польского штаба.