Сочетание адаптации и естественного отбора порождает красивых, изящных существ. Это также приводит к появлению некоторых животных с совершенно причудливыми частями тела.
10. «Мозг» Губки
Хотя современные губки - безмозглые животные, некоторые ученые считают, что так было не всегда. У этих морских беспозвоночных, возможно, когда-то был, если не настоящий мозг, что-то похожее на них.
Если да, то почему губки избавились от своих нейронов? Ответ эволюции прост: если губки действительно «потеряли нервы», как выразилась репортер BBC Мелисса Хогенбум, то это произошло потому, что они не нуждались в них.
Фрэнк Хирт из Королевского колледжа Лондона считает, что губки подверглись «эволюционной потере» нервных структур. Эта потеря похожа, предполагает Хогенбум, на потерю органов у других животных, таких как ракообразные, которые, живя в темных пещерах, теряют потребность в глазах и эволюционируют, отказываясь от них.
Потеря, если бы она произошла, дала бы определенные преимущества. Без мозга губкам требуется намного меньше энергии, и, поскольку губки могут пассивно усваивать питательные вещества путем фильтрации, нервная система не будет способствовать их выживанию.
Мнение о том, что у губок когда-то было что-то похожее на мозг, и они потеряли его, остается спорным среди ученых. Нейробиолог Леонид Мороз из Университета Флориды в Сент-Огастине является одним из экспертов, который считает, что у губок никогда не развивались нейроны, поскольку такие клетки не нужны для выживания губок.
Однако, если точка зрения Хирта окажется верной, одной из самых причудливых частей тела животных всех времен должен быть бесполезный мозг из губки, который исчез, когда выживание животного способствовало его упрощению.
9. Глаза креветки-богомола
Выпуклые сложные глаза креветки-богомола на стеблях настолько невероятны, что кажутся нереальными. В отличие от глаз человека (и глаз большинства других животных, в том числе других членистоногих), глаза креветки-богомола не оснащены одиночными линзами, через которые свет попадает на сетчатку. Вместо этого светочувствительные рецепторные клетки на поверхности глаз креветок позволяют им обнаруживать длины волн света в видимом, инфракрасном и ультрафиолетовом спектрах.
Эта способность видеть много цветов позволяет креветкам-богомолам общаться, используя их ярко окрашенные части тела. Их яркие цвета предупреждают о молниеносном ударе креветки-богомола, который наносит сильный удар. Некоторые виды также обладают биолюминесценцией, которую они могут использовать, чтобы сигнализировать другим креветкам, вторгшимся в их пространство.
Другие цветные дисплеи действуют как сигналы сопряжения. Самки предпочитают более красочных самцов, поэтому благодаря естественному отбору оба пола креветок-богомолов становятся еще более колоритными из поколения в поколение. Короче говоря, креветки-богомолы выживают, потому что глаза, которые они развили, идеально адаптированы к окружающей их среде - разноцветным кораллам океанских глубин.
8. Зубы Овчарки
Зубы овчарки настолько причудливы, что вызывают. Это не огромные зазубренные зубы, которые бросаются в глаза у большинства рыб. Вместо этого они довольно ровные и похожи друг на друга. У рыбы есть зубы, которые очень похожи на человеческие резцы, клыки, премоляры и коренные зубы.
Было бы не сложно предположить, что овчарка могла вызвать улыбку у рыбака. Фактически, на фотографиях, сделанных Натаном Мартином экземпляра, который он недавно поймал у Нэгс-Хед, Северная Каролина, рыба выглядит так, как если бы ее попросили сказать «сыр».
Эксперты говорят, что рыба использует свои измельчители для поедания ракушек и других животных с твердыми панцирями. Мартин говорит, что собирается повесить его на стену, чтобы продемонстрировать свой улов. Затем посетители могут увидеть его приятную улыбку.
7. Крылья уховертки
Крылья уховертки - чудеса естественного развития. Членистоногое живет на земле. Взгляд на это насекомое, которых насчитывается более 2000 видов, не предполагает, что у них есть крылья, которые вместе вдвое превышают размер их тела.
Замысловато сложенные под гораздо меньшими «кожистыми передними крыльями» эти задние крылья, которые, как объясняет видео National Geographic, «удивительно компактны», и не видны, пока насекомое не поднимет заднюю часть своего тела. Затем, взмахивая открытыми задними крыльями, уховертка заставляет их разворачиваться, что требует таких энергичных и продолжительных усилий, что насекомому необходимо закрепиться на листе или ветке до тех пор, пока крылья полностью не раскроются.
Исследователи надеются раскрыть секрет крыльев уховертки; они считают, что это будет иметь много важных технологических применений, «включая складные палатки, карты и складную электронику».
Уховертка известна еще по одной довольно странной причине. Как указывает Оксфордский словарь английского языка, название насекомого происходит от ошибочного «убеждения, что уховертка имеет обыкновение заползать в человеческое ухо». Название этого научного отряда dermaptera также довольно образно. Это означает «кожаное крыло».
6. Ноги жнеца
Многим жнец больше известен по одному из видов - длинноногому папаше. У него восемь ног, но, хотя это паукообразный, это не насекомое, не паук и, как некоторые полагают, ядовитый жнец. Самая удивительная и совершенно причудливая часть тела жнеца- это его ноги, и не только из-за их длины.
Как отмечается в статье в The Atlantic, эти удивительные придатки «выполняют работу сразу нескольких органов». Их ноги «могут обнаруживать тепло, воду, давление и множество химикатов». Сенсорное восприятие их ног «немного похоже на язычки, носы и кончики пальцев», - говорит Прашант Шарма, биолог-сборщик урожая из Университета Висконсина в Мэдисоне.
Их многосуставные ноги также позволяют им несколько раз завиваться вокруг ветвей деревьев. Нижние части их ног настолько удалены от остального тела, что снабжены отверстиями, которые помогают придаткам оставаться насыщенными кислородом.
Ноги жнеца прекрасны и по другим причинам. По словам Родриго Виллемарта, изучающего сенсорную экологию уборщиков урожая в Университете Сан-Паулу, Бразилия, «четвертая пара имеет серьезные колючие колючки, которыми некоторые жнецы могут пощипать хищных плоских червей или устроить поединок за доступ к товарищам».
5. Щупальца змеи
Придатки, которые вырастают из лица змеи с щупальцами, уникальны. Ни одна другая змея на планете не оснащена таким оружием. Если из-за щупалец рептилия выглядит довольно зловещей, то ее подход к охоте, как говорит автор Бек Крю, является совершенно «дьявольским».
Хотя она дышит воздухом, он может оставаться под водой в течение 30 минут, прежде чем всплыть на поверхность, чтобы сделать следующий вдох, поэтому он как дома в своей естественной среде обитания, среди озер, ручьев и рисовых полей Таиланда, Камбоджи и Вьетнама.
Крю объясняет, что когда змея на охоте, ее щупальца колеблются, поскольку их нервные клетки обнаруживают добычу, скрывающуюся в «мутной воде» окружающей среды. Вода настолько мутная, что без помощи щупалец змея не заметила бы присутствия пищи.
Найдя жертву, змея устраивает засаду. При этом хищник использует защитную позу рыбы в своих интересах. Взмахнув хвостом, змея побуждает рыбу принять защитную форму буквы «С», которая, как объясняет Крю, обычно позволяет рыбе «отскочить от всего, что пытается схватить или укусить ее». В процессе реакции рыба переворачивается «прямо в ожидающую пасть [змеи]», и конец охоты завершается «всего за 15-20 миллисекунд». «У добычи никогда не было шанса», - заключает Крю.
4. Ребра испанского тритона
Испанский ребристый тритон использует ребра не только для поддержки живота. По словам Мэтта Уокера, редактора Earth News, когда на него нападают, тритон «выталкивает свои ребра, пока они не пронзят его тело, обнажая ряд костей, которые действуют как ядовитые шипы». Удивительно, но тритон ничуть не хуже, применив этот причудливый защитный маневр.
Благодаря технологиям фотографирования и рентгеновского изображения ученые определили, как водная саламандра совершает этот невероятный подвиг. По словам Эгона Хейсса из Венского университета в Австрии, «наклоняя ребра вперед» так, чтобы они находились под углом 50 градусов по отношению к позвоночнику, но при этом оставались неподвижными, тритон растягивает свою кожу до тех пор, пока через нее не проникают ребра.
В то же время тритон «выделяет ядовитое вещество молочного цвета», - добавляет Хейсс. Он заявляет, что комбинация яда и шипов, образованных выступающими ребрами, «очень эффективна», вызывая либо смерть хищника, либо мучительную боль нападающего. Значительно помогает то, что тритон невосприимчив к собственному яду.
3. Китоглав
Хищные способы его просты, но эффективны. Стоит и ждет. Когда жертва приближается, она делает выпад, черпая следующую еду в свой массивный клюв, вместе со всем остальным, что оказывается поблизости, будь то «вода, грязь, растительность [или]. . . другая несчастная рыба ». Затем аист качает головой взад и вперед, чтобы избавиться от мусора, который он мог собрать вместе со своей добычей, прежде чем использовать свой массивный клюв, чтобы обезглавить свою живую извивающуюся добычу. На этом все кончено, кроме глотания.
2. Ноги ядовитого утконоса
У большего количества животных, действительно странные ноги. Это одна из самых причудливых частей тела ядовитого утконоса. Описание самого утконоса также прекрасно отражает внешний вид, в частности, его ног: они действительно «выглядят так, как будто их сшил негодяй-таксидермист из [ног] неродственных животных, в качестве шутки».
Морщинистая кожаная паутина развевается из пяти когтей, которые, казалось бы, внезапно выходят из концов каждой ноги. Когти лежат вдоль раздвоенных складок, каждая пара которых соединяет участки паутины по обе стороны от себя, что еще больше усложняет внешний вид причудливых ног животного.
У самцов когти «наполнены ядом», который, по мнению ученых, может быть использован, чтобы отговорить конкурирующих женихов от преследования их романтического интереса к самкам, когда наступает брачный сезон.
1. Хоботок обезьяны
Как следует из названия, у домашней обезьяны-хоботка странный нос.
У этой несколько грустной обезьяны с хоботком нос, как у банана, за исключением того, что он оранжевый, а не желтый. В дополнение к своему «большому носу», как говорит писатель Брэд Джозеф, обезьяна проклята «животом, сумасшедшим голосом и несколькими другими странными особенностями, [которые] когда-либо были обнаружены». . . никогда не забываются ».
Размер живота объясняется его функцией: желудок служит «чаном для брожения», в котором «кишечная флора» преобразует «структурную целлюлозу» листьев. . . в полезный сахар »и детоксикацию ядовитых алкалоидов.
Нос либо легко объяснить, либо необъясним. Первое верно, если ученые правы в предположении, что хоботок обезьяны «привлекателен для самок». Последнее возможно, если гипотеза ученых неверна. Но одно можно сказать наверняка: нос животного безошибочно присутствует. Мало того, что он есть, его невозможно пропустить.