Явление второе. Ночь
Но до заката они так ничего и не нашли. Холм, поросший чахлой травой, казалось, не хранил в себе никаких тайн. К дирижаблю решили не возвращаться, а утром продолжить поиски. Для ночлега выбрали ложбину в холме, примерно на середине высоты, со всех сторон поросшую кустарником. Который дал пищу для костра и ветки для постелей.
Несса похвалила себя за предусмотрительность: захватила с корабля продукты. Поужинали молча, особо обсуждать было нечего. Потом долго сидели, глядя в огонь.
— Мы не одни, — заметил Тарташ, прислушиваясь к ночи.
— Много? — подобрался Инглав.
— Вроде один.
Тас’шер расслабился:
— Одного я переживу.
— Ну выходи уж, чего прячешься? — крикнул в ночь тер’коэр.
— Да я и не прячусь, — отозвался знакомый голос. И в круг вступил...
— Рыжий?! — испытывая ощущение, что все это уже было, вскричала Несса.
— Ты опять не следил за нами?! — прорычал Инглав, привставая.
Рыжий рассмеялся:
— Ага, летел по воздуху и следил. И, видимо, в шторм на киле вашего корабля болтался. Самому-то не смешно?
— Представь, нет! — прорычал тас’шер, обрастая чешуей.
— Ну, тогда чтобы стало смешно — я тут живу. Это мне впору спросить у вас, что вы потеряли в моей глуши.
— Ты же сам про бурю вспомнил.
— Потому и не спрашиваю.
— Любопытно, — протянул Тарташ, пристально вглядываясь в открытое лицо их знакомца. — Но все же я в такие совпадения не верю.
Тот усмехнулся и промолчал.
Костер догорал, бросая гротескные пятна света на лица.
***
Рыжий сидел неподвижно, только блеск глаз выдавал в нем бодрствующего.
Тарташ подбросил ветку, на краткое время стало светлее.
— С одной стороны, я вас понимаю, — нарушил молчание Рыжий, так и не изменив позы. — Без магии вам плохо. Даже не могу себе представить, как плохо. С другой... С возвращением магии вы, как народ, исчезнете.
— Слова, слова... А где доказательства? — проскрипел Тарташ.
— Доказательством будет начало конца Кланов. Если ты заметил, я вам не препятствую и не пытаюсь вас остановить. Хотя мог бы. Но за вами придут другие, а за теми — следующие. Я же не вечен. И даже не столь долголетен, чтобы в следующий раз встретить других посланцев...
Рыжий потянулся, повел плечами.
— Доказательства, говоришь? У тебя все они на руках. Имеющий глаза — увидит. Имеющий ум — поймет.
— А давай предположим, что у нас нет ни того, ни другого? — насмешливо предложила Несса.
— Так неинтересно. Вы сами должны понять, кто, как и для чего вас использует.
— Ну а если мы не поймем?
— Рано или поздно поймете. Только если поймете поздно, плохо будет, прежде всего, вам.
— То есть не расскажешь?
— Нет. Сейчас — нет. Но мы позже обязательно к этому разговору вернемся. Мне пора. Да и вам тоже лучше покинуть это место.
Рыжий встал, отряхнул штаны и бесшумно растворился в темноте.
***
В ложбине воцарилось молчание. Все обдумывали слова странного знакомца, который преследовал свои цели, но при этом зачем-то помогал полукровкам.
Затем Тарташ промолвил:
— А ведь похоже.
— Ну ты-то хоть не плоди загадки! — проворчал Инглав, востря очередной клинок.
— Старших помнишь?
— Конечно!
— А теперь подумай, почему у нас всегда — всегда! — рождается двойня.
— Все равно, от меня все это слишком далеко. Я простой боевик, и предки мои были простыми и очень простыми.
— Ты просто думать не хочешь, — досадливо произнес Тарташ.
— Ну не корчи из себя загадочного всезнайку, — строго произнесла Несса. — Мы признаем, что ты умнее всех нас. Делись своими догадками.
— Ну смотрите, недалекие вы мои. Мы живем и выживаем в условиях острой нехватки магии. Демоны в таких условиях не могут жить — так? Для возврата им нужна магия. Много магии.
— Это и мы знаем. А что из этого следует?
— Из этого следует, что если вы меня будете перебивать, я замолчу, и будете думать сами...
— Ладно-ладно, мы молчим. Правда, Инглав?
— А что сразу Инглав? У меня вон еще пять ножей не точены. Я слушаю.
— Продолжай, Тарташ.
Несса была само послушание. Тарташ пристально посмотрел на спутников, усмехнулся, но не стал дразнить их дальше.
— Итак, всегда рождается двойня. «Чистый» полукровка, который всегда появляется первым, и квартерон, обычно слабый и болезненный.
— Я... — начала спорить Несса.
— С тобой все интереснее. Знаешь ли ты, что в последнюю треть беременности твоей матери в Кланах был локальный спад магии?
— Откуда бы?
— А он был. Причем сильный. Самый сильный за последние двадцать оборотов.
— И что нам это дает?
— Перебиваем, — вредно усмехнулся Тарташ, делая попытку встать. Инглав молниеносно махнул рукой — штаны менталиста оказались прибитыми метательным ножом к толстой ветке.
— Я слушаю, — коротко сказал Инглав, показывая кулак квартеронке.
Несса надула губки, но промолчала.
— Ну так вот. Учитывая, что в указанный спад родилась у нас только ты, я могу сделать довольно смелый вывод. И он таков: создавая нас, демоны преследовали одну простую цель: при возвращении магии создать себе местных, вросших в реалии этого мира, но демонов. Предвижу вопросы — с чего я так решил? Отвечу. Я изучил все доступные записи Предков. Да-да, Предки не только разоряли людские города, но и вели записи. Хотя поначалу ничего не понял. А вот сейчас все встало на свои места.
— Тарташ, если ты все время будешь ходить вокруг да около, я тебя сам прибью — без разницы, по какой причине мучиться от любопытства: от того, что ты несешь околесицу, не касаясь главного, или от того, что ты уже ничего не можешь сказать! — взорвался тас’шер.
— Так-так-так, спокойнее. Виноват, увлекся... Итак, вам, наверное, будет интересно узнать, что у захваченных женщин сначала рождались... демоны. Самые настоящие. Полукровки стали появляться после того, как магия сначала пошла на спад, а потом была заблокирована. Но даже не это самое интересное! А интереснее всего то, что в годы возрастания магической активности в Кланах снова стали рождаться демоны! Которые не выживали потом, но суть не в этом. Когда рождался демон, он появлялся один, без близнеца. И вполне сформировавшийся, готовый к жизни в мире. Все это опять же ни о чем нам не говорит. Но в те времена случалось, что беременные полукровки погибали. И вот когда их готовили к погребению — у них у всех зрела двойня!
— Мне все равно непонятно.
— Да все элементарно: демон, развиваясь, сжирал своего близнеца. Ему надо много больше энергии! Если бы я сейчас не сопоставил этот факт и обстоятельства рождения нашей летуньи... Ну ладно, если бы наш рыжий знакомец не подтолкнул мою мысль — я ничего бы не понял.
На поляне воцарилась гнетущая тишина. Тарташ досадливо скривился.
— Ясно. Вы и сейчас ничего не поняли. Когда мать носила Нессу, был максимальный спад магии. Ее брат-полукровка просто не получал достаточно энергии для развития и потому не только не сожрал сестру, но и умер до родов. Но если магии станет больше — полукровок не будет. Станут рождаться демоны. Которые, в силу закрытости Кланов, будут не замечены людьми. А когда откроется портал — у армии вторжения будет готовый плацдарм и местные силы, не так остро от магии зависящие. Теперь ясно?
— Теперь ясно. Все, кроме главного: что же нам делать?
— Вот на этот вопрос ответа у меня нет. Но мне, как это ни странно звучит, нравится этот мир со всеми его недостатками. Менять его на домен Нижнего мира я бы не хотел. И потом, когда вернутся Ушедшие, нам в их организации места не будет.
— Так что же, нам теперь возвращаться?
— Куда? В Кланы? Где нас, как предателей, уничтожат или сошлют в пустоши?
— Тогда что? Мы рядом с Кругом. К людям нам хода нет — империя добьется нашей выдачи, и нас просто казнят.
— У меня нет ответа на эти вопросы. Рыжий, чтобы ему икнулось, оставил нас в самый интересный момент...
— А может, он затаился где-то рядом и ждет, до чего мы договоримся?
— Не может. Я все же менталист. С трудом, но я бы его почувствовал. Он в самом деле ушел.
— Ну хорошо. Тогда я предлагаю лечь спать. С утра решим, что делать дальше.
Единственное, что не давало девушке покоя, — ощущение чьего-то присутствия. И присутствия враждебного.
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.