14 августа 2028 г.
Диктаторат. Центральный сегмент.
Невзрачный человек - серая форма мешком сидит на узких плечах - топтался возле массивных металлических дверей, отделявших святая святых ББ от агрессивной внешней среды.
В руках кадр держал папку с пожелтевшими от времени бумагами. Нервно переминаясь с ноги на ногу, он ждал момента истины - ворота открывались строго по расписанию - ждать оставалось несколько минут. Лысая, обритая под ноль голова покрылась бисеринками пота - а ведь снаружи было достаточно прохладно. Август двадцать восьмого года нового столетия, погодой не баловал - то дождь, то град, то хмарь с утра до вечера. Так было и сегодня - с самого утра зарядил мерзкий противный дождь, и только к обеду полоса туч более-менее рассосалась.
- Не стой на пути, - посоветовал ему солдат внешнего оцепления. - Дуй под навес!
Человек закивал головой - створки наконец-то подались в стороны. В бывший ракетный ангар медленно вполз восьмиколесный МАЗ, переделанный в транспортер для спецоборудования. Следом внутрь пожаловал танк, башня которого разительно отличалась отсутствием привычного гладкоствольного орудия. Заместо него наружу торчали два раздутых цилиндра с непонятными вздутиями и катушками, острые грани которых удачно сочетались с толстыми кабелями питания. Два огненных глаза - окошка с фонарями под защитными бронеколпаками над линиями вздутий, мигнули. Человек засмотрелся на чудо техники - так, шесть катков, типовые экраны, динамическая защита в два ряда - типичный представитель семейства советских ОБТ, прошедший основательную переработку. Черт его знает, что внутри - злые языки поговаривали про бесчеловечные испытания на зэках и пленных технофашах установки, что выжигала мозги и одновременно выводила из строя электронику - судя по скинутому брезентовому чехлу, танк, изрядно измазанный грязью, пер с самого полигона под станцией Кача, где сейчас происходило нечто крайне интересное. По пути на базу, человек видел приземистые дуры на гусеницах, так похожие на этот образец, жестко закрепленные на железнодорожных платформах - тут извините, на испытания не походит от слова совсем - технику отправляют на фронт, иначе к чему внушительный эскорт из техкомовцев, что везут с собой контейнеры, с характерным клеймом - шестерней, вписанной в хорошо знакомый диктаторатовский треугольник...
Внутрь движется цепочка людей. Двадцать метров узкого тоннеля - по бокам датчики движения, лазерный сканер и рамка рентгена для особо одаренных. Десять человек охраны по бокам - таращатся в полумрак, блестя красными линзами визором. Это что за мода такая новая - запаковать каждого солдата в черный бронекостюм, всучить специальные очки с подсветкой, которые видно за версту? Или дань уважения порядкам хозяина этого места, что вот уже несколько месяцев сидит под землей?
- Истомин. Шестнадцать, двадцать четыре, УИН 35603612, - человек достал из кармана пластиковую карту. Контролер всунул ее в сканер, посмотрел на монитор, нажал на клавишу - лазерная сетка два раза очертила контуры бритого и худого человека. Секундная задержка - и проход свободен...
Залы. Свет фонарей. Ровные линии, мелко вибрирующий пол. В гараже проходит диагностику трио бронеавтомобилей, покрытых свежей краской, угловатых и приземистых. Кто-то особо умный так полюбил модель броневездехода отечественных спецслужб под громким именем "Каратель", что решил наштамповать целую орду клонов некогда штучного изделия. Шасси от КамАЗ-а, бронированный, герметичный салон, боевой модуль и спутниковая система навигации...Нет ребята, до такого нам еще далековато, но успехи определенно имеются. Прогресс не стоит на месте, на работающих в три смены автомобильных заводах сейчас все конвейеры загружены на полную - армии требуются броневики, гражданским службам - облегченные версии внедорожников и модернизированные грузовики всех серий. На ходу даже старые советские разработки - в глубоком тылу пашут без продыха полноприводные трудяги НАМИ, чья силовая установка работает на дровах. С последним ресурсом нет проблем - дошло до того, что введенные в эксплуатацию рейсовые автобусы на знаменитой трассе "Байкал" и по всей Кемеровской агломерации, имеют аналогичные движители. Видимо, чей-то высокий ученый лоб наконец-то подумал о простых смертных, что все лето выращивают картошку на своих огородах и теперь торгуют корнеплодами вдоль трасс, меняя патроны на пайки, топливо и лекарства. А что вы хотели? Пять лет назад о подобном и подумать было нельзя, из всех нор перли поганые мутанты-продуценты, пока им на смену не пришли конченые наркоманы Штайна...
Ох, зря, зря упомянули последних. Проходя через очередной зал, серый человек увидел хорошо знакомые контуры "Танкиста". Гусеничный ампутант внутри бронешасси, был опутан проводами, и над ним корпели вездесущие сотрудники корпорации Шрамма. Вот только подойти поближе возможности не было от слова совсем - подходы стерегли штурмовики с пистолет-пулеметами, и разговор с этой публикой был короткий - охрана имела право вести огонь на поражение без всяких на то предупреждений, стоило лишь очередному любопытному придурку пересечь подсвеченную красную полосу на бетонных плита пола...
Лестница. Пост контроля. Еще один длинный коридор. Шахта лифта - установили в прошлом году, установка откровенно сырая и периодически выходит из строя. Но это определенно успех. Немногие знают - день и ночь под боком, за бетонными стенами и кабель-трассами подуровней, кипит работа. Целые рабочие бригады долбят грунт, строя новый бункер, по техническому заданию способный выдержать ядерный удар. Так ведь и это не все - специалисты из атомного комбината к северу от К-13, успешно пережившие апокалипсис, работают над новым энергетическим сердцем всего комплекса. Диктаторат начинает планомерно переходить на ядерные технологии - за инженерами и прочими носителями знаний охотились на протяжении многих лет, собирали по сусекам все крохи знаний, создавали все мыслимые и немыслимые условия - и вот теперь, когда бывшие ЗАТО под номером 26 и 45 снова производят обогащенный уран (сырье идет откуда-то из-под Читы - не зря, ох не зря весь прошлый год покойный Вишневский отправлял отряды на восток), зашла речь об установке реакторов...
Один из них уже питает полуразрушенный Красноярск. Пока на поверхности возводят мачты-передатчики и чистят от радиоактивной пыли бывшие спальные кварталы, тралят фарватер Енисея от хлама и возятся с ГЭС, все основные производства запитаны от подземной установки, что день и ночь работает на благо человечества...
Последний пост. Стальная дверь с уплотнителем из толстой резины. Пять человек охраны - и офицер в высокой фуражке со стальным кулаком. Минута - проверить документы и сделать отметку в журнале...
Дверь открывается вовнутрь. Коридор - и овальный зал, забитый техникой. Посередине - подсвеченный светодиодами прозрачный планшет - огромный, громоздкий. На оргстекле выведены контуры центральной северной Азии и куцего куска европейской части страны. Красные точки, штрихованные линии - занятая территория. Светящиеся треугольники - движущиеся на запад подразделения, узлы, точки контроля и самое главное - пульсирующие отметины ЭПР-генераторов. Их ввели в строй совсем недавно - и как нельзя вовремя...
- Ну наконец-то, - Андрей Корбут, гладко выбритый, с глубоко посаженными глазами, отошел от коммуникационного терминала. - Истомин, мы тебя заждались. Еще час - и Железный Адольф потерял бы всякое терпение.
- Сложности, товарищ генерал-лейтенант, - серый человек передал в руки второго человека в ББ папку с документами. - Раньше никак. Снаружи слишком много стервятников развелось.
- Что есть... - Корбут усмехнулся. - Теперь к делу. За технологии РТБ сейчас начнется нешуточная драка. И тот, кто первый их получит...
- ЦСИ и Тех-Ком отстают, - Истомин провел пальцами по влажной лысине. - У нас преимущество. Но надо действовать жестко и быстро.
- Рад, что ты разделяешь наше с Кассадом мнение, - Корбут жестом пригласил серого человека к черно-белой двери, отделенной от зала двойной секцией контроля. - Пять минут на то, чтобы привести себя в порядок - и милости прошу. Разговор предстоит серьезный.
К-13.
Северная часть центра города.
В пустой квартире царили полумрак и холод.
За покрытым серой пылью стеклом окон медленно вступал в свои законные права безрадостный, августовский вечер. Дуновение ветра, скрежет металлических профлистов, бормотание работяг, визг покрышек очередного патруля...
Жизнь. Простая. Всем понятная и невероятно далекая. То, чего они все лишились, ступив на проклятый путь борьбы и обновления много лет назад...
Старый диван. Пыль серо-белого покрывала. Темно-коричневый комод. Пустой компьютерный стол. Скрипучее кресло из пластика, металла и дерматина. Потемневшие от пыли тюли и поблекший узор штор. Покрытые трещинами обои и некогда бежевый ковер...
Человек в черном плаще и бронежилете устало сел в кресло и тяжело вздохнул. Достав из кармана фотографию, распечатанную на черно-белом принтере, он отчего-то погладил желтые края бумаги, покрытые разводами и темными пятнами.
- Здравствуй, Таня, - товарищ политком положил фотографию на стол и медленно поднялся, подойдя к пластиковой балконной двери, густо залепленной скотчем - стекло снаружи треснуло в момент Удара, но сохранились толстые металлические листы, прикрученные саморезами. - Вот...Я снова дома.
Бергер посмотрел на белый циферблат навеки остановившихся часов - и достал из кармана батарейку. Вставив ее в паз, он перевел стрелки и сверился с данными своего мобильного коммуникатора. Все верно. Шесть тридцать пять. Часы ожили, едва-едва затихав в такт капающим снаружи каплям воды, что стучали по грязному карнизу.
- Мы слишком далеко зашли. Ты не представляешь - насколько, - обратился он к фотографии. - Я до сих пор не могу поверить, что все так вышло. Вот так - черные пальцы перчатки сжались в кулак. - Тех-Ком установил свои генераторы. Мы взорвали бомбы, пошли вперед - и ты знаешь...Никто даже не пикнул. Никого. Ничего. Лишь банды отребья к западу от Урала. Где все эти чертовы верховоды, что делили страну после бомбежек? А воротилы из АРТП...Да они просто потерялись. Я знаю, Таня - с Украины идут мобильные группы - мы перехватим их возле Волгограда. А как только Ерохин и Яковлев получат данные от групп в Москве...Над страной взойдет еще одно рукотворное солнце. Неужели все так просто? Так не бывает. Сейчас не двадцать второй год, игра стала сложной. Невероятно сложной...Кассад - он носом роет землю, ищет штайновских недобитков. Дурак...И Шрамм - самоуверенный кретин. Они думают, что смогут переварить этот кусок. Таня, Танечка...Во что же мы все превратились? Были пешками - стали кукловодами. Что, хорошо от этого всем? Да тошно, хоть вой. Создали такую систему. До зубов...До костей в металл запакованы. Вооружились так, что хоть до самой Атлантики переть, к чертову Ла-Маншу, снося все на своем пути...Я конечно утрирую - забьют нас, как пить дать, едва к Волге и Днепру подойдем. Но все же...На одной ненависти далеко не уйти.
- О, наконец-то, - звенящий, невесомый голос в пыльной тишине, - Наконец-то ты это осознал. Я поздравляю...
Бергер обернулся. Никого. Со стороны входной двери - гул. Похоже, очередной сквозняк, треснуло вентиляционная решетка - или кто-то открыл окно. Черт...
- А кто сказал, что смерть это финал? - голос Степненко раздался сбоку. Берг сделал шаг назад. Возле балконной двери застыл тонкий силуэт - серая, покрытая снегом куртка, капюшон, утепленные ботинки и всегдашняя сумка с ремнем через спину...
- У меня едет крыша, - Берг сардонически рассмеялся и достал из пачки сигарету. - Все, приплыли.
- Только сейчас это понял? - Офелия покачала головой. - Еще один прогресс. Впрочем, какая разница? Мы все сошли с ума. И давно. Вопрос в другом - что с этим всем проклятым миром делать? Утопить в крови и пепле? Отомстить всем, кто сотворил со страной этот кошмар? Или создать что-то принципиально новое?
- О чем ты говоришь? - политком закашлял. - Тьфу...А разве мы не создали новое? Разве не перезагрузили социум? Не дали людям цель?
- А что будут делать все эти люди, - Офелия повернулась лицом к нему и медленно очертила пальцами контур комнаты. - Куда они пойдут и что скажут, когда закончится война? Ты ведь сам это чувствуешь - до конца еще слишком далеко, но этот самый конец - не просто фантазия или образ, он вполне реален. Он осязаем. Ваше дело безнадежно. Вся суть номеров, вся цель "Эшелона" - служить до последнего вздоха, быть кадровым резервом апокалипсиса - но что будет дальше? Миру не нужны все эти конченые милитаристы, Берг. Люди устают от насилия. Ты сам от него устал - вижу по глазам. Ты выгорел. Сколько ты протянешь вот так? Год, два? Десять?
- Столько...Сколько нужно. Разве задача выполнена? Разве цель достигнута?...
- Что ж...Значит не время. Делай что должно. Ты помнишь пр Москву? Помнишь отчетливо? Там - следующий фрагмент головоломки...До свидания, Берг. Постарайся остаться человеком.
Зыбкий силуэт растаял.
Политком тяжело вздохнул. Затушив ногой окурок, он зашагал прочь - к старой металлической двери.
Снаружи гулко ударил гром и блеснул росчерк молнии.