В качестве отправной точки, возьмём этрусков VII века до нашей эры. На кого они были похожи? На эльфов. Не только в том смысле, что были утончёнными и возвышенными (хотя, по сравнению с окружавшими их италийскими дикарями — таки да, были). Их изначальная родина находилась далеко за морем, в Италию этот дивный народ переселился более пяти веков тому назад. Как считают современные учёные, этруски изначально жили где-то в Малой Азии, где достигли высокого культурного и технического уровня развития. Но были вынуждены бежать, спасаясь от каких-то завоевателей.
В Италии этруски стали жить не деревнями, а сразу крупными городами. Нарготронд, Ривенделл… то бишь Вейи, Клузий и прочие. Всего этих городов было двенадцать, отчего Этрурию и называли Двенадцатиградье. К сожалению, в Италии было и местное население, которое увидело в пришельцах источник ценного лута. Что с этим могли поделать этруски? Они поступили в точности также, как все прочие культурные народы в подобных случаях. Покупали союзничество отдельных племён, стравливали между собой наиболее оголтелых отморозков, отправляли свои отряды для вразумления непокорных и т.д.
Но, к сожалению, кроме окрестных дикарей в Средиземье… Земноморье… пардон, античном Средиземноморье жили и другие народы. Раз этруски у нас идут за эльфов, то их можно сравнить с гномами и людьми. Орки тоже будут, но это уже не люди, а порченные эльфы, про них мы позже расскажем. Кто у нас в то время занимал экологическую нишу гномов? Пожалуй, финикийцы. Вот только гномами они были отнюдь не благостными толкиновскими. Эгоистичные, корыстные и жадные — это ещё было бы вполне терпимо. К сожалению, в финикийцах, по мнению абсолютно всех народов, которым «посчастливилось» иметь с ними дело, соединились все самые худшие качества алчных и беспринципных торговцев. С добавлением пиратства и работорговли. В общем, народ сплошных себастьянов перейр, торговцев чёрным деревом.
У этрусков был свой флот, причём весьма мощный, они успешно контролировали свои морские рубежи. Даже море к западу от Италии прозвали Тирренским, поскольку этрусков их соседи называли тирренами. Так что активность финикийских мореплавателей этрусков не тревожила. Но в IX веке до н.э. финикийцы заложили очередную военно-морскую (и торговую, конечно) базу на северном побережье Африки, прямо напротив Италии. Назвали её «Новым городом», по-финикийски «Кар-Фадаст», впоследствии греки и римляне будут называть это поселение Карфаген. Вроде бы ничего особенного, такие финикийские порты совмещённые с торговой факторией имелись на всех берегах Средиземного моря. Но через сто лет Финикия, должно быть, окончательно достала своих азиатских соседей. Столицу и остальные города метрополии захватили ассирийцы, при молчаливом попустительстве и тайном одобрении остальных держав Ближнего Востока.
Спасаясь от свирепых ассирийцев, самые богатые финикийцы бежали в Карфаген, прихватив с собой материальные ценности, а также родных и близких. Очень скоро Карфаген превратился в новую столицу этого народа. Этрусков новые соседи совершенно не обрадовали. Тем более, что настырные финикийцы немедленно полезли во все интересные им щели и дыры. В Испании они нашли месторождения серебра, а рядом с ними наивных аборигенов, которые явно не знали, что за сокровища скрыты в их горах.
Ещё финикийцы доплыли аж до Англии. Это было выдающимся достижением: всё равно, что сейчас отправить экспедицию к Плутону. Сплавали не зря, там финикийцы нашли месторождения олова в Корнуолле. Конечно, везти оловянные слитки из такой дали было недёшево и опасно, но овчинка выделки стоила. Тем более, что английское олово залегало совсем неглубоко и его легко могли копать местные жители. Финикийские купцы изредка приплывали и скупали всё, что успело накопиться за время их отсутствия, оптом.
В Испании карфагеняне просто купили все местные племена за красивые безделушки. Они основали колонию Гадес (современный Кадис), где вскоре выросло мощное по античным меркам металлургическое производство. Металлы плавили рядом с месторождениями, для уменьшения издержек. Этот бизнес приносил больше тысячи процентов прибыли, поскольку бронза, особенно качественная, стоила очень дорого. Железа в то время добывали мало, оружие и доспех делались в основном из бронзы, поэтому она была стратегическим товаром, крайне востребованным и ценным.
Как видим, финикийцы вполне годятся на роль фэнтезийных гномов в каком-нибудь гримдарковом сеттинге, где эти коротышки будут не только патологически жадными, но ещё и абсолютно беспринципными. В общем-то к этим соседям наши эльфы, то бишь этруски, со временем притерпелись. Прочного мира между ними не было, но морские пути поделили по-братски: кто что мог — то и контролировал, убивая всех конкурентов на данной поляне. Намного хуже у эльфов шли дела с расой людей, в роли которой выступал один очень известный античный народ...
Продолжение здесь.