Все петербуржцы знают памятник Екатерине Великой на площади Островского. У её подножия расположились сподвижники и знаменитые деятели эпохи: Потёмкин, Суворов, Орлов, Дашкова. Екатерину Романовну Дашкову (1743-1810) называли ещё Екатерина Малая, чтобы отличать от царственной тёзки.
Её Екатерина II подозревала в участии во всех заговорах своего царствования, при этом мы можем предположить, что Дашкова, с её жаждой справедливости, именно так понятым долгом, вполне могла в них участвовать.
Назовём всего несколько фактов её биографии, чтобы противоречивый образ Екатерины Романовны сложился.
- Её крёстная мать – императрица Елизавета Петровна.
- Екатерина II – крёстная мать сына Дашковой – Павла.
- Воспитывалась в семье дяди – вице-канцлера Воронцова, там и познакомилась с молодой государыней Екатериной Алексеевной, унижаемой законным мужем Петром III. Нежные подруги будут делиться всем, читать европейских философов и законодателей, готовясь к управлению империей.
- Участвовала в перевороте 1762 г., возведшем Екатерину II на престол. Переодевшись в мундир преображенского полка (Екатерина Алексеевна – в мундир семёновского полка), Дашкова скачет впереди войск.
- Получала милости от императрицы, но никогда не была довольна ими. Екатерина II платила её долги, дарила имения и значительные суммы. Знаками внимания монархини и её письмами Дашкова любила щеголять перед другими вельможами, чем вызывала зависть и негодование.
- Гласно признала Алексея Орлова цареубийцей.
- Участвовала в заговоре Хитрово, который ставит целью убийство братьев Орловых.
- Опала Дашковой: её имя упоминается среди участников заговора в пользу Иоанна Антоновича, затем Павла Петровича.
- Директор Академии Наук и президент Российской Академии, занимается изданием Словаря Академии Российской.
- Всего 5 лет была замужем, воспитала 2 детей (Павла и Анастасию). Она дала детям блестящее образование (сын с 13 лет учился в Эдинбургском университете), но с детьми были очень сложные отношения: она вмешивалась в их жизнь, брала опекунство над их имениями.
- Редактор журнала «Собеседник любителей российского слова», где печатает произведения императрицы, а также оппозиционные вещи: свободолюбивую и тираноборческую пьесу Княжнина «Вадим Новгородский», с её ведома продаётся в лавке Академии Наук крамольное «Путешествие из Петербурга в Москву» Радищева.
- Екатерина II выведет свою бывшую подругу в комедии под именем «госпожа Ворчалкина» и будет намекать на её тщеславие и меркантильность.
- После смерти Екатерина сослана по повелению Павла I как причастная к заговору против Петра III, но позже помилована.
- Кардинально поменяла мнение по поводу личности императрицы, обвинив её в фаворитизме и попрании идеалов свободы, при этом была всем ей обязана.
На старости лет она привязалась к молодой образованной англичанке Марте Вилмот, которой дарила щедрые подарки в обход родной дочери. Марте она и расскажет историю своей жизни. Впоследствии из её рассказов составится книга воспоминаний «Записки Екатерины Дашковой», увидевшая свет в 1840 г. на английском языке.
«Записки» завершаются так:
«В заключение я могу сказать со спокойной совестью, что сделала все добро, какое было в моей власти, и никогда никому не сделала зла; я отомстила презрением за несправедливости, интриги и клеветы, направленные против меня; я исполнила свой долг по мере сил и понимания; со своим чистым сердцем и честными намерениями я вынесла много жгучего горя, которое вследствие моей слишком большой чувствительности свело бы меня в могилу, если бы меня не поддерживала моя совесть, свидетельствовавшая о чистоте моей жизни; я без страха и тревоги, бестрепетно и спокойно смотрю в глаза приближающейся смерти».
Итак, кто же она? Амбициозная, талантливая, образованная, решительная дама – президент двух академий? Тщеславный тиран своих домашних, женщина без чувства юмора, считающая, что все перед ней в долгу и наверняка знающая, в отличие от законных монархов, как руководить государством?