Практически все космические проекты связаны с доставкой на орбиту сотен или тысяч килограмм полезного груза. Однако планы так и останутся на бумаге, пока не появится сверхтяжелые ракеты-носители, способные справиться с этой задачей за небольшие деньги.
Пока прорыва в этом направлении не наблюдается за исключением ракет компании SpaceX, с ее многоразовым космическим кораблем Starship и многоразовой ступенью Super Heavy. Для упрощения назовем связку корабля и ракеты Starship. Ее особенность заключается в том, что обе ступени многоразовые, а грузоподъемность на низкую опорную орбиту может составлять 100 т, как у полноценной тяжелой ракеты.
Как заявляет Илон Маск, Starship будет способен выводить 1 кг полезной нагрузки за $10 при стоимости запуска $1,5 млн. Доставка грузов на Луну обойдется около $20-30 за один килограмм. Однако для достижения такой цены необходимо, чтобы запуски ракет производились каждую неделю.
Где же взять такие объемы, чтобы поддерживать цену на приемлемом уровне? Даже военные не в состоянии обеспечить такую нагрузку, что уж говорить о гражданском космосе. О колонизации Марса сложно говорить всерьез. Остается освоение Луны. В этом случае ракета SLS становится не нужной, но все равно число запусков Starship составит какие-то десятки, а не сотни или тысячи.
Межконтинентальная перевозка пассажиров и грузов — более реальный бизнес-план SpaceX, чем колонизация Марса. Компания планирует обеспечить надежность перелетов, а их стоимость снизить до тарифов бизнес-класса. Если сложить вместе трансконтинентальные полеты, доставку грузов на Луну и более отдаленные объекты Солнечной системы, вывод космических аппаратов и космический туризм, то стоимость может снизиться до $100/кг. Тогда можно говорить о прорыве и начале новой эпохи освоения космического пространства.
Давайте пофантазируем и представим, что же произойдет, если планам SpaceX суждено будет сбыться. Пока в светлых головах Пентагона не укладывается сама мысль об открывающихся возможностях. Что будет, когда пазлы у генералов и руководства НАСА сложится? Если к ним еще присоединятся главы промышленных корпораций, работающих в разных отраслях, которые поймут, что запуск космического корабля — относительно недорогое мероприятие?
Массовое строительство спутников разведки и связи приведет к тому, что американские военные будут контролировать поверхность Земли в режиме реального времени. Все крупные соединения войск, надводные силы и грунтовые ракетные комплексы станут мишенями, которые будут поражены высокоточным оружием. Если к этому добавить ударный космический эшелон, то ни одному руководителю государства будет неуютно, когда угроза находится над головой постоянно.
В космосе при цене $100 за 1 кг полезного груза будут все: от фармацевтических компаний до добывающих и металлургических производств. Если цена снизится на порядок, то космос станет новым Клондайком.
Пути истории запутаны и неведомы людям. Достаточно нескольких неудач с запусками Starship, чтобы программа была свернута и процесс освоения космоса остановился.