Довольно часто в телерепортажах или на кадрах хроники можно наблюдать мощные взрывы (не обязательно - ядерные), на которых видно, как вокруг эпицентра вдруг ненадолго появляется белое облако. Дело в том, что после прохождения ударной волны возникает область низкого давления с пониженной температурой, что в совокупности приводят к образованию зоны пересыщенного водяным паром воздуха, в которой происходит спонтанная конденсация водяного пара. Так образуется ОБЛАКО ВИЛЬСОНА.
В зависимости от типа взрыва (надземный, подземный, подводный, надводный) оно может иметь различную форму: кольцевое облако в определённом радиусе и плоскости взрыва при одних условиях, облако купольного типа, заслоняющее собой весь огненный шар, и другие. А вот в сухом возрасте облако не образуется - как можно догадаться, по причине низкой концентрации водяных паров.
Явление названо в честь шотландского физика Чарлза То́мсона Риса Ви́льсона (14 февраля 1869 - 15 ноября 1959), члена Лондонского королевского общества и Эдинбургского королевского общества. Это тот самый учёный, который изобрёл КАМЕРУ ВИЛЬСОНА - детектор треков быстрых заряженных частиц, в котором используется способность ионов выполнять роль зародышей водяных капель в переохлажденном перенасыщенном паре. За неё он получил Нобелевскую премию в 1927 году.
Любопытно, что когда Вильсон учился в Кембридже, он посещал преимущественно биологические курсы, так как собирался стать врачом. Однако потом его увлекла физика и химия. Окончательное решение отойти от медицины он принял под влиянием своего преподавателя - профессора физики Балфурта Стюарта. Если бы не тот, вполне возможно, облако и камера сейчас назывались другим именем.