К 27 годам Мэри Тюдор, старшая дочь короля Генриха VIII , знала пять мачех.
Ее отец, как известно, расстался с ее матерью, Екатериной Арагонской , оставив Мэри единственным ребенком в их союзе, и позже он женился еще пять раз.
И хотя Мэри всегда оставалась близкой с матерью, этого нельзя всегда сказать о ее отношениях с мачехами, которые были после.
Анна Болейн, первая последовавшая за Екатериной Арагонской, став королевой Генриха VIII, была, по многим оценкам, наименее любимой мачехой Марии, и у этих двоих были худшие отношения.
К 1527 году, а, возможно, и раньше, событие, которое окажет наиболее значительное влияние на жизнь Марии, уже началось, когда стало ясно, что Генрих VIII хотел аннулировать свой брак с Екатериной, потому что она не родила ему сыновей.
Анна Болейн, фрейлина королевы и любовница короля, была готова выполнить этот долг, но только как жена Генриха.
Через пять месяцев после этого брак Генриха VIII с Екатериной был признан недействительным. Мэри была признана незаконнорожденной и лишена права наследования, а ее матери запретили видеться с ней.
Дочь Генриха и Анны, Элизабет, родилась 7 сентября 1533 года, и это событие не сделало отношения Марии с Анной менее враждебными.
Теперь Мэри должна была признать Елизавету законной принцессой и наследницей Генриха, чего она не сделала.
В результате Мэри оказалась в доме Элизабет под бдительным присмотром дяди и тети Анны, сэра Джона и леди Энн Шелтон. Тем не менее, Анна часто жаловалась, что за Мэри недостаточно пристально наблюдали.
Во время одного визита к Елизавете в марте 1534 года Анна потребовала, чтобы Мэри вернулась к ней и «почитала ее как королеву». Мэри согласилась увидеться с Анной, но отказалась признать королеву, кроме своей матери.
7 января 1536 года погибла мать Марии, Екатерина Арагонская. Между тем у Анны Болейн были ранние сроки второй беременности. Анна, опасаясь, что привязанность Генри к ней может ослабнуть теперь, когда Кэтрин не стало, обратилась к Мэри, предлагая ей быть «как другая мать».
Мэри категорически отказалась, заявив, что «в мире не было дочери, которая была бы более послушной своему отцу в том, что она могла сделать, спасая свою честь и совесть».
В день похорон Екатерины у Анны начались преждевременные роды, которые закончились плачевно.
Кэтрин, возможно, была самой большой защитой Анны от того, что Генри разочаровался в своем втором браке и искал другую партнершу, которая могла бы подарить ему сына.
Ведь пока Кэтрин была жива, Генрих не мог развестись во второй раз и рисковать иметь трех живых жен.