Хлопчатник - хлопок, кустарниковое растение из семейства мальвовых.
Хлопчатник уже более четырех тысяч лет возделывается в Индии. Солдаты Александра Македонского видели в Индии ткани из хлопка, плотные и тонкие. Интересно, что в граничащем с Индией Китае хлопчатник выращивали до XI века только как декоративное растение в садах. Китайцы давно уже получали лучшие шелковые ткани из нитей коконов бабочки тутового шелкопряда, и получение тканей из хлопка не имело для них большого значения. С открытием Америки выяснилось, что хлопководство имеет еще более древнюю историю. Хлопчатник возделывали древние перуанцы, о чем свидетельствуют остатки хлопковых тка¬ней в древнейших могилах, раскопанных в пустынях Перу и Мексики. В настоящее время лучшим хлопчатником, отличающимся блеском, длиной, крепостью волокна, считается «египетский», завезенный в Египет из Перу. Но этот хлопчатник позднеспелый и не всегда вызревает в северных районах. Хлопчатнику нужно много света, тепла, воды, то есть это культура в основном поливная.
Возделывают в более чем 50 странах мира. Наибольшее практическое значение имеет мексиканский, или обыкновенный, хлопчатник. В его семенах содержится до 26% масла, употребляемого в пищу и в технических целях. Возделывают хлопчатник ради его волокон - длинных белых волосков, которыми опушены семена. Это и есть хлопок. Длина волокон от 2.5 до 5 см. Каждое семя имеет от 1000 до 7000 волосков. Чем длиннее и тоньше волоски, тем ценнее хлопок. Сейчас селекционеры выводят сорта хлопчатника с волокнами розового, голубого, зеленого и желтого цвета. Ткани из такого хлопка можно не окрашивать, они не будут линять при стирке и выгорать на солнце.