Тутовый шелкопряд - бабочка семейства настоящих шелкопрядов. Родиной этой белой бабочки средней величины считают Китай, где уже за четыре тысячелетия до наших дней занимались шелководством. В диком состоянии эта бабочка в настоящее время уже не встречается, и только на Гималаях были найдены ее близкие родичи. Из Китая шелководство еще в древние времена проникло в Индию, Японию, Азию, Персию. В странах Европы шелководство появилось в VIII веке и особенно сильно развивалось в Италии.
Ценный продукт, доставляемый шелковичным червем, по своей природе вполне соответствует тем шелковым паутинам, которые выпускают гусеницы других бабочек в различных случаях жизни.
Тутовое дерево (шелковица)
За долгое время разведения их человеком эти бабочки разучились летать. Они лишь трепещут крыльями, которые слишком слабы, чтобы поднять их в воздух.
Основные центры шелкопрядства - Средняя Азия и Закавказье. Долгое время, стремясь сохранить монополию страны на производство шелка, китайские власти карали смертной казнью попытку вывоза грены (яиц) шелкопряда, а также шелковичных червей или взрослых насекомых за пределы страны.