В чем трагичность человеческого бытия? Этим вопросом задавались многие философы, писатели, поэты, но так и не пришли к единому мнению. Так, греческий философ Эпикур писал: «Самое страшное из всех зол — смерть — не имеет к нам никакого отношения, так как, пока мы существуем, смерть еще отсутствует; когда же она приходит, мы уже не существуем.»
Основываясь на рассказах и лирике И.А. Бунина, можно сказать, что, по его мнению, избежать трагического бытия невозможно.
Писатель видит причины трагичности бытия в любви, смертности и ходе исторического процесса.
Вспомним стихотворение И. Бунина «Последний шмель». Безмятежность шмеля противопоставляется тяжким думам человека: лирический герой множество раз наблюдал умирание и возрождение природы, сменяющиеся времена года и прекрасно знает судьбу и будущее шмеля. Герой как бы прощается с "последним шмелём", ведь рано или поздно наступит зима, а шмель погибнет, этого невозможно избежать. Писателю неизвестно, как сложится его жизнь, но, безусловно, он знает, что его жизнь закончится. Лирический герой, размышляя о хрупкости человеческого бытия и смертности всего живого, в некой степени завидует неведению «чёрного бархатного» насекомого. Невозможность жить вечно угнетает писателя, в этом заключается трагичность бытия. И.А. Бунин не видит в смерти вечной жизни души, как это воспринимал философ Платон, а видит лишь тьму, конец.
Иную причину трагичности человеческого бытия И.А. Бунин видит в историческом процессе.
В произведениях И.А. Бунин стремится продемонстрировать обреченность наступающей эпохи, воспевая величие и красоту настоящей, яркой жизни, которая постепенно уходит. Проблематика «Господина из Сан – Франциско» заключает в себе как философский, так и социально – политический характер. Рассказ был написан в Первую Мировую войну, которая коренным образом изменила всю существовавшую ранее действительность. Автор размышляет о бренности бытия, об отношении человека к духовным и материальным ценностям с точки зрения различных слоев общества. Замысел рассказа «Господин из Сан-Франциско» И. А. Бунин связывал с цитатой из Откровения святого Иоанна Богослова «Горе тебе, Вавилон, город крепкий». Писатель, находясь в условиях ведения Первой Мировой войны, видит неизбежно приближающуюся катастрофу, которая разрушит прежний мир. Рассказ "Господин из Сан-Франциско" является ярким примером критического отношения И. А. Бунина к буржуазному обществу и буржуазной цивилизации. Смерть богатого господина вызвала неприятный переполох. Тело умершего поспешили унести в самый дешёвый номер и поместили в ящик из-под содовой, чтобы не смущать никого из гостей. В Америку, домой, мёртвый господин возвращался на том же шикарном корабле «Атлантида», но уже не в лучшей каюте, а в темном трюме. Пассажиры тем временем наслаждались музыкой и развлечениями на палубе, переодически говоря о том, что смерть господина «испортила» им отдых.
Писатель считает, что Новая эпоха не принесёт обществу счастья, спокойствия и удовлетворенности. В людях начнут все больше и больше формироваться ложные ценности, а смысл жизни, по мнению писателя, заключается в вещах, не поддающихся денежной оценке. Люди, достигнув технического прогресса, полагают, что имеют право на господство в этом мире. Но писатель, показывая бренность земного существования и забвение, которое ожидает этих людей после смерти, опровергает новые идеи человечества.
Все философские проблемы в конечном счете связаны с человеком и призваны в той или иной мере ответить на вопрос: в чем смысл человеческого существования. И.А. Ильин писал: «...чем духовнее человек, чем глубже его душа, чем тоньше его чувствилище, чем праведнее его воля, - тем больше его жизнь насыщена трагическим..». Как можно заметить по творчеству И.А. Бунина, его мнение на этот счёт было схоже. Так, например, любовь, которую восхваляли многие поэты и писатели, является для Бунина одной из причин трагизма бытия, ведь, по его мнению, настоящая любовь сжигает человека заживо. Так и прогресс, к которому стремится человечество на протяжении своего существования, представляется Бунину как хаос и разрушение.